최근 발표된 러시아 정부의 공식 통계에 따르면 지난해 러시아의 빈곤율은 9년만에 최고치를 기록했다. 유가 하락과 서방의 제재로 러시아 경제 시스템이 무너지면서 빈곤선 아래서 생활한 러시아인이 전년도 대비 약 300만 명이 늘었다.

러시아 국가통계청에 따르면 지난해 빈곤층은 인구의 13.4%인 1920만 명이었다. 2014년의 1610만 명에서 약 310만 명 증가했다.

러시아 빈곤층은 1990년대 말부터 오랫동안 계속 줄어들다가 올해 2년째 늘었다. 이런 빈곤 추세의 반전은 블라디미르 푸틴 대통령의 16년 통치를 상징하는 번영의 담론을 무색케 만들면서 불만에 찬 서민이 동요할 위험을 높일 수 있다.

빈곤층의 증가는 러시아의 전례 없는 경제난에서 비롯됐다. 러시아 국내총생산(GDP)은 지난해 3.7% 줄었다. 올해도 1% 이상 마이너스 성장을 기록할 것으로 예상된다. 러시아 소비자는 두 자릿수 인플레이션과 급락하는 환율에 짓눌렸다. 공식 통계에 따르면 지난해 실질임금은 9.5% 하락했고 실업율은 7.4% 올랐다.

지난해 말 기준으로 러시아인은 월 소득 9452루블(최저생계비 기준으로 약 16만원) 미만일 경우 공식적인 빈곤층으로 분류됐다. 그러나 많은 전문가는 실질적인 빈곤 수준은 그보다 훨씬 높다며 특히 러시아의 대도시와 농촌 사이의 소득 격차가 크게 벌어졌다고 지적했다.

또 막심 토필린 러시아 노동부 장관은 얼마 전 인터뷰에서 빈곤선 아래 인구의 60∼70%는 자녀를 둔 가정이라고 설명했다.

아직은 러시아의 경제난이 폭넓은 대중 불만으로 표출되는 조짐은 없지만 노동쟁의는 증가했다. 올해 실업률이 증가하고 정부가 예상대로 공공지출 삭감을 단행하면 시위가 더 많아질 게 뻔하다. 특히 푸틴 대통령의 지지율이 하락하면서 경기침체의 여파로 민심이 흔들린다는 분석도 나온다. 러시아의 여론조사 전문기관인 레바다 첸트르의 3월 여론조사 결과 푸틴 대통령을 신뢰한다는 응답은 73%로 지난해 같은 달보다 10%포인트 하락했다. 크림반도 병합으로 치솟던 푸틴 대통령의 지지율은 지난해 여름 89%로 역대 최고점을 찍은 뒤 서서히 하락세를 보였다.

최근 몇 달 동안 러시아인의 삶의 질은 크게 저하되면서 현재의 경제위기는 러시아의 GDP가 급감했던 2009년의 경기침체와 현저한 대조를 보인다. 크렘린 실력자 알렉세이 쿠드린 전 재무장관은 지난 1월 “2009년엔 러시아인의 실질소득이 줄지 않았고 빈곤층 인구도 감소했지만 지금은 당시와는 다른 현실로 진입했다”고 말했다. 러시아의 빈곤율은 푸틴 대통령이 정권을 잡은 2000년 29%에서 2012년 소련 시절 이후 최저치인 10.7%로 하락한 뒤 다시 상승세를 보인다.

- 하워드 에이머스 아이비타임즈 기자

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