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건강이 알알이 박힌 ‘빨간 보석’

건강이 알알이 박힌 ‘빨간 보석’

항산화 성분 풍부한 석류는 비만·심장병 예방부터 기억력 증진, 발기부전 치료까지 남녀 모두에게 다양한 효능 있어
미 캘리포니아대학 (로스앤젤레스)의 연구에 따르면 석류는 액체 상태에서도 영양가를 유지한다./ 사진 : GETTY IMAGES BANK
사람들은 ‘건강한’이라는 말을 들으면 보통 그린 스무디나 녹색 식품을 떠올린다. 하지만 붉은색 식품군의 한 수퍼푸드는 높은 영양가가 식품의 색상이나 형태, 크기와는 무관하다는 사실을 입증한다. 항산화 성분이 풍부한 석류는 발기부전 환자의 혈류 증가부터 유방암 세포의 염증 저감까지 남녀 모두의 건강에 좋다.

선홍색의 석류는 3종의 항산화 폴리페놀(탄닌·안토시아닌·엘라그산)을 함유한 영양의 보고다. 석류의 항산화 효능은 주로 엘라기탄닌 화합물에서 비롯되는데 석류가 몸과 정신 건강에 좋은 이유가 바로 이 화합물 덕분이다. 미 캘리포니아대학(로스앤젤레스)의 연구에서 건강에 좋은 10대 주스 중 1위를 차지한 석류는 액체 상태에서도 영양가를 유지한다. 석류가 남성과 여성의 건강에 어떻게 좋은지를 살펴보자.
 비만 예방
하루에 석류 주스 240㎖를 마시면 체중증가를 예방할 수 있다. 과체중이나 비만의 주된 원인은 몸이 필요로 하는 것보다 더 많은 양의 음식과 음료를 섭취하기 때문이다. 간혹 음식에 반응하는 뇌의 보상체계에 문제가 생겨 음식물을 충분히 섭취한 뒤에도 끊임없이 식욕이 샘솟는 경우도 있다. 석류는 포만감을 유발해 공복감을 다스림으로써 비만을 예방한다. 영국 에든버러에 있는 퀸마가렛 대학의 2016년 연구에서는 참가자들에게 3주일 동안 매일 석류의 껍질과 중과피(껍질 안쪽 하얀 부분), 씨앗, 과육을 포함한 건강 보조제를 섭취하도록 했다. 그 다음엔 토마토 소스를 곁들인 식사를 하기 전 석류 주스를 한 잔씩 마시게 했다. 석류 건강보조제를 먹은 사람들은 위약을 제공받은 대조군에 비해 배고픔과 식욕을 덜 느끼고 식사 후 포만감과 만족도도 높았다. 연구팀에 따르면 석류의 폴리페놀이 식욕억제제 역할을 하기 때문이다.
 심장병 예방
석류는 심장병으로 인한 사망을 줄일 수 있다. 2010년 연구에서 4주일 동안 매일 석류씨 기름 800㎎을 섭취한 사람들은 트리글리세라이드(중성지방) 수치가 낮아지고 그것과 좋은(HDL) 콜레스테롤 간의 비율이 호전됐다. 또 매일 석류 주스 2분의1잔과 대추 3개를 먹을 경우 심장마비와 뇌졸중을 예방할 수 있는 것으로 나타났다. 이런 효과는 석류에 함유된 다양한 항산화 성분 때문인 것으로 보인다.
 유방암 예방과 치료
석류 속의 파이토게미컬(식물 속 화학물질)은 다양한 종류의 유방암을 예방하고 성장을 늦출 수 있다. 2010년 연구에서는 엘라기 탄닌이 에스트로겐 반응성 유방암의 성장을 억제한다는 사실이 여러 차례의 실험을 통해 밝혀졌다. 이 같은 효과는 엘라기탄닌이 아로마타제(체내에서 에스트로겐을 생성하는 데 이용되는 효소)를 억제함으로써 얻어진다. 엘라기탄닌은 또 유방암 세포의 복제와 에스트로겐 수용체의 성장을 방지함으로써 유방암 세포 성장에 영향을 준다. 유방암 세포 성장 억제에 가장 큰 역할을 하는 것은 엘라기탄닌에서 파생된 유로리친 B라는 합성물이다.
석류는 심장병과 관절염의 예방·치료 및 기억력 증진 효과가 있다./ 사진 : GETTY IMAGES BANK
 기억력 증진
석류 속의 폴리페놀은 노인의 기억력을 증진시켜 뇌 건강에 도움을 준다. 정보 처리 속도와 기억력 같은 유동적인 인지능력은 나이가 들면서 퇴화한다. 이른바 노화관련 기억손실이다. 하지만 건강한 식습관으로 노화의 영향을 상당히 줄일 수 있다. 석류 주스는 더 젊고 건강한 뇌의 열쇠가 될 수 있다. 2013년 연구에서 경미한 기억손실 증세를 보이는 중년과 노년의 참가자들에게 4주일 동안 매일 240㎖의 석류 주스를 마시게 했더니 언어기억과 시각기억 지표가 향상됐다.
 관절염 예방
관절염에 식단이 중요한 역할을 한다. 석류는 염증을 중화시키고 증상을 완화하는 항염성 식품이다. 2016년 연구에 따르면 석류 추출액이 류마티스 관절염과 산화 스트레스의 생물지표를 감소시킨다. 석류 추출액을 하루 2번 마신 사람들은 위약 그룹에 비해 관절의 압통과 부종, 동통이 덜했다. 연구팀은 석류의 항산화 성분이 항염 효과를 낸다고 믿는다.
 발기부전 치료
석류 주스가 남성의 성기능을 향상시키는 것으로 밝혀졌다. 2007년 연구에 따르면 100% 석류 주스를 매일 마시면 발기부전 관리에 도움이 된다. 4주일 동안 매일 저녁 240㎖의 석류주스를 마신 참가자 중 약 50%(위약 그룹은 30%)가 증상이 향상됐다고 말했다. 연구팀에 따르면 이런 결과는 석류 주스의 항산화 성분이 음경의 혈류를 방해하는 유리기 분자의 활동을 억제하기 때문이다.

- 리제트 보렐리 아이비타임즈 기자

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