한국은행(한은)이 현재 연 0.5%인 기준금리를 다시 한번 유지하기로 했다. 지난해 5월 한은이 기준금리를 0.25%포인트 인하한 후 14개월째 동결이다. 한은은 15일 이주열 한은 총재 주재로 금융통화위원회 정기회의를 열고 이런 결정을 내렸다고 밝혔다.  
 
당장 기준금리를 올리기에는 경기 침체 부작용을 외면할 수 없었을 것이라는 해석이다. 최근 코로나19 4차 유행에 따라 거리두기가 단계가 상향 조정되고 소비가 줄어들 전망이어서 금리 인상까지 겹치면 가계는 물론 자영업자와 소상공인의 피해가 가중될 수 있기 때문이다.  
 
지난해 한은은 3월과 5월 두 번에 걸쳐 기준금리를 인하했었다. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태 후 경기침체가 예상되자 3월 1.25%였던 기준금리를 0.75%로 낮췄다. 5월에는 다시 0.25%포인트 인하했다. 기준금리가 0.5%로 유지되고 있는 건 이때부터다.  
 
유동자금 증가와 가계대출 급증‧인플레이션(물가 상승) 등 부작용 우려에 대해 이주열 한은 총재는 지난달 물가안정목표 운영상황 설명회에서 “연내 늦지 않은 시점에 통화정책을 질서 있게 정상화할 필요가 있다”며 올해 안에 기준금리를 인상할 수 있다는 뜻을 내비쳤었다. 그는 “최근 자산시장으로 자금 쏠림이 뚜렷해지고, 가계부채도 여전히 큰 폭으로 증가하고 있다”며 “통화정책을 유의해서 조정할 필요성이 날로 커지고 있다”고도 했다.  
 

이병희 기자 yi.byeonghee@joongang.co.kr

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