미국 출장 중인 이재용 삼성전자 부회장이 백악관 고위 관계자 등 현지 정계 인사들과 잇따라 회동했다. 백악관이 외국 기업의 대표를 개별적으로 초청해 핵심 참모들과의 면담 일정을 마련하는 것은 극히 이례적이라는 평가다.  
 
21일 삼성전자 등에 따르면 이 부회장은 지난 19일(현지시간) 워싱턴 D.C 백악관을 방문해 백악관 핵심 관계자들을 만났다. 이 부회장과 백악관 고위 관계자들은 이 자리에서 글로벌 현안으로 떠오른 반도체 공급망 문제 해결 방안과 미국 연방정부 차원의 반도체 기업 대상 인센티브 법안 등에 대해 논의한 것으로 알려졌다. 
 
특히 반도체 공급망 문제를 해결하기 위한 삼성의 역할에 대해서도 폭넓은 논의가 있었던 것으로 알려졌다. 앞서 미국 상무부는 삼성전자를 비롯한 79개 글로벌 기업들을 대상으로 ‘반도체 공급망 자료’를 요청했으며, 삼성전자도 시한 전에 자료를 제출한 바 있다.
 
이 부회장과 백악관 인사들은 5G(5세대 이동통신) 네트워크, 바이오 등 미래 성장사업을 중심으로 한 양국 정부 및 민간의 전략적 협력 필요성에 대해서도 공감대를 형성한 것으로 전해졌다.
 
아울러 이 부회장은 삼성전자의 신규 파운드리(반도체 위탁 생산) 공장 건설에 대해 백악관 측에 관련 내용을 설명한 것으로 보인다. 이에 신규 공장부지 최종 발표가 임박했다는 관측도 나온다. 현재 텍사스주 테일러와 오스틴 등 복수의 후보지가 경합을 벌이고 있는 가운데 테일러가 낙점될 가능성이 크다.  
 
이 부회장은 앞선 18일(현지시간)에는 반도체 인센티브 법안을 담당하는 핵심 인사를 중심으로 미국 연방의회 핵심 의원들과도 만나 현안에 대해 의견을 나눴다. 이 부회장은 이 자리에서 반도체 인센티브 관련 법안의 통과 등에 대한 협조를 강하게 요청한 것으로 알려졌다.  
 
해당 법안은 바이든 행정부가 발의한 반도체생산촉진법(CHIPS for America)으로, 핵심 IT 기업들이 미국에 투자할 수 있도록 520억 달러(약 62조원)를 지원하는 것이 주된 내용이다. 이 법안은 지난 6월 상원을 통과했지만, 현재 삼성전자·TSMC 등 해외 기업들에도 보조금을 주는 것에 대해 반대 목소리가 있어 하원에 계류 중이다. 인텔 등 미국 반도체업계에서는 삼성전자 등 미국 이외 국적의 반도체업체는 지원 대상에서 배제할 것을 요구하고 있다.  
 
워싱턴 D.C에서의 미팅을 마친 부회장은 미국 서부로 넘어가 마이크로소프트(MS), 아마존 등 글로벌 IT 기업 경영진과 연쇄적으로 회동했다. 이 부회장은 사티아 나델라 마이크로소프트 CEO를 만나 가상현실(VR) 및 증강현실(AR), 메타버스 등 차세대 기술에 대한 협력을, 아마존을 방문해서는 인공지능(AI), 클라우드 컴퓨팅 등 차세대 유망산업 전반에 대해 폭넓게 논의한 것으로 알려졌다.
 

허인회 기자 heo.inhoe@joongang.co.kr

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