[이코노미스트 김기론 기자] 통일교(세계평화통일가정연합)가 2022년 대선을 전후해 여야 정치권을 광범위하게 접촉하며 후원금 전달과 조직 동원 활동을 벌였다는 정황이 잇따라 드러나면서 파장이 커지고 있다. 최근 법원 공판에서는 통일교 지역 책임자들과 전·현직 임원들이 잇따라 증언대에 서며, 정치권과의 관계를 둘러싼 통일교 내부 지시 체계와 금품 전달 의혹이 더욱 구체화됐다.

서울중앙지법 형사합의27부(부장판사 우인성)는 8일 정치자금법·청탁금지법 위반 등 혐의로 기소된 한학자 총재와 정원주 전 비서실장, 윤영호 전 세계본부장 등에 대한 2차 공판을 열고 통일교 전·현직 관계자 10명을 증인으로 불렀다. 증인들은 대부분 “윤영호 전 본부장의 지시에 따라 국민의힘 시·도당에 후원금을 전달했다”고 진술해 조직적 자금 전달 의혹에 무게를 실었다.

특히 통일교에서 자금 총괄 역할을 맡았던 조모씨는 “윤 전 본부장으로부터 ‘국민의힘 섭외비’ 명목으로 5개 지구에 총 2억1천만원을 송금하라는 지시를 받았다”고 구체적으로 증언했다. 박모씨·황모씨 등 지역 책임자들도 윤 전 본부장의 지시를 받아 시·도당에 후원금을 실제 전달했다고 진술했다. 특검은 이 과정에서 개인 명의 기부로 위장한 ‘쪼개기 후원’ 방식이 동원됐고, 총 1억4천400만원이 국민의힘 측에 건너간 것으로 보고 있다.

그러나 일부 증인들은 통일교의 정치 접촉이 특정 정당에만 국한되지 않았다고 주장하며 특검의 ‘국민의힘 중심 수사’에 문제를 제기했다. 서울 남부 지역에서 활동한 강모씨는 “민주당 의원들과도 인연을 맺기 위해 꾸준히 접촉했다”며 “다문화위원회 운영 등 다양한 정치·사회 조직과 교류하려 노력했다”고 진술했다. 그는 특검 조사에서 민주당 관련 내용을 말하지 않은 이유를 “수사가 특정 방향으로 몰아가는 분위기였고 오해를 불러올 수 있다고 판단했다”고 설명했다.

앞서 윤영호 전 본부장은 특검 면담에서 “여야 모두에 정치자금을 전달했다”며 “문재인 정부 시절 민주당 의원 2명에게 수천만원을 전달했다”고 진술한 것으로 알려졌다. 윤 전 본부장은 최근 재판에서도 “2017년부터 2021년까지는 국민의힘보다 민주당과 더 가까웠다”고 밝히며 통일교와 정치권의 접촉이 양쪽에 걸쳐 있었다는 점을 강조했다. 통일교 핵심 인사 이모씨와의 녹취록에서도 2022년 1∼2월 양당 후보 측 핵심 인사 20여 명의 실명이 거론된 것으로 나타났다.

다만, 한 총재의 직접적 정치 관여 여부를 두고는 법정 증언이 엇갈렸다. 여러 증인들이 특검 단계에서 “한 총재의 발언을 윤석열 후보 지지로 이해했다”고 진술한 바 있으나, 법정에서는 “개인적 해석일 뿐 직접 지시로 받아들이기 어렵다”며 진술을 번복했다. 박모씨는 “특검 조사 당시 강압적 분위기가 있었고, 한 총재의 발언을 정치적 지시로 과도하게 해석한 측면이 있다”고 주장했다. 조모씨 역시 “윤 전 본부장의 지시가 사실상 실무적 기준이었으며, 총재의 직접 지시는 아니었다”고 말했다.

이처럼 통일교 내부에서는 윤영호 전 본부장을 중심으로 한 정치 접촉·자금 전달이 조직적으로 이뤄졌다는 진술이 이어지는 한편, 민주당과의 접촉 정황 및 특검의 선택적 수사 논란도 불거지고 있다. 법조계 일각에서는 “특검이 여야 의혹을 모두 인지하고도 국민의힘 관련 의혹만 집중 수사했다면 직무유기 소지가 있다”는 지적도 나온다.

재판부는 통일교의 정치 개입 실체와 자금 전달 구조, 그리고 특검 조사 단계 진술의 신빙성 등을 중심으로 추가 심리를 이어갈 방침이다.

ⓒ이코노미스트(https://economist.co.kr) '내일을 위한 경제뉴스 이코노미스트' 무단 전재 및 재배포 금지