최근 텀블러 마케팅 과정에서 5·18 민주화운동을 폄훼했다는 의혹을 받는 스타벅스코리아가 과거 수여받은 정부 표창을 박탈당할 위기에 직면했다. 이번 사태는 단순한 기업 이미지 실추를 넘어 정부 차원의 포상 박탈이라는 전례 없는 상황으로 번지는 양상이다.

정부는 지난 18일 스타벅스의 마케팅 문구 논란과 관련해, 지난해 11월 상생 협력 공로로 수여했던 국무총리 표창의 취소 여부를 두고 내부 검토를 진행했다. 해당 표창은 소상공인과의 동반성장 노력을 인정받아 받은 것이나, 이번 논란으로 그 의미가 크게 퇴색되었다는 지적이 나온다.

현행 정부포상 업무지침에 따르면, 공적을 수여받은 자가 언론보도 등으로 사회적 물의를 일으켜 조속한 조치가 필요하다고 판단되는 경우 수시로 포상을 취소할 수 있도록 규정되어 있다. 이에 따라 정부 내부에서도 사안의 심각성을 인지하고 법적 취소 절차의 요건을 면밀히 따져본 것으로 알려졌다.

다만 정부는 1차 검토 결과 스타벅스가 당시에 제출했던 동반성장 공적 기록 자체는 허위가 아니며, 이번 마케팅 논란과 직접적인 연관성이 낮아 당장 공식적인 취소 안건으로 올리지는 않기로 가닥을 잡았다. 표창 취소를 위해서는 명확한 법적 근거와 절차가 필요한 만큼 신중을 기하겠다는 입장이다.

그러나 공직사회와 노동계를 중심으로 스타벅스 제품에 대한 불매 운동이 급격히 확산되는 등 사회적 파장이 걷잡을 수 없이 커지고 있다. 여론의 심판이 거세지면서 향후 정부의 최종 심의 및 판단에 따라 전격적인 표창 박탈 가능성은 여전히 열려 있는 상태다.

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