[이코노미스트 이지완 기자] 정용진 신세계그룹 회장이 공개석상에서 국민 앞에 고개를 숙인다. 이는 불매운동으로까지 번진 스타벅스코리아의 5·18 마케팅 논란을 잠재우기 위한 행보로 풀이된다. 신세계그룹은 이번 논란에 대한 자체 진상 조사 결과도 발표할 예정이다.

24일 신세계그룹에 따르면 정용진 회장은 오는 26일 오전 9시 조선팰리스 호텔에서 진행되는 스타벅스코리아 관련 기자회견에 참석한다. 현장에서 정용진 회장은 스타벅스코리아를 둘러싼 논란에 대해 해명하고 직접 사과의 말도 전할 계획이다.

앞서 지난 18일 스타벅스코리아는 ‘5·18 탱크데이’라는 기획전을 진행해 논란이 된 바 있다. 5·18 기념일에 계엄군을 연상케 하는 ‘탱크데이’라는 기획을 한 것이 부적절하다는 지적이 나오면서다.

여기에 스타벅스코리아가 5·18 탱크데이 홍보를 진행하면서 ‘책상에 탁’이라는 문구를 사용해 논란을 키웠다. 이 문구는 1987년 6월 민주항쟁의 도화선이 된 박종철 고문치사 사건을 떠올리게 하기 때문이다.

‘박종철 고문치사 사건’은 1987년 치안본부 남영동 대공분실에서 조사를 받던 박종철 학생이 사망한 일이다. 당시 치안본부는 고인에 대한 고문 사실을 숨기기 위해 “(박종철 학생이) 책상을 탁 치니 억 하고 죽었다”는 거짓 해명을 한 바 있다.

이번 5·18 탱크데이 논란으로 스타벅스코리아와 신세계그룹은 정치권 및 시민사회로부터 강한 질타를 받고 있다. 이재명 대통령은 엑스(X·옛 트위터)를 통해 이번 5·18 탱크데이 논란을 지적하며 “저질 장사치의 비인간적 막장 행태”라고 맹비난하기도 했다. 일부 시민단체는 정용진 회장과 이번 5·18 탱크데이 논란으로 해임된 손정현 스타벅스코리아 전 대표를 고발하기도 했다.

신세계그룹 관계자는 “정용진 회장이 5·18 민주화운동 기념일에 진행된 스타벅스코리아의 부적절한 마케팅으로 인해 상처받은 모든 분께 직접 사과 말씀을 드리고자 한다”며 “아울러 이번 사안과 관련해 신세계그룹 차원에서 진행한 진상 조사 결과도 함께 설명을 드릴 예정”이라고 말했다.

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