[이코노미스트 선모은 기자] 대웅제약은 미생물 바이오 벤처 기업인 노아바이오텍과 내성 극복 플랫폼을 활용한 항생 물질을 공동연구하는 계약을 체결했다고 11일 밝혔다.

노아바이오텍은 세균의 생존 체계를 이용해 기존 항생제에 물질을 결합, 항생제가 표적 세균 내부로 잘 들어가게 하는 기술을 개발했다. 이를 통해 세균 내 항생제의 농도를 높이고, 내성을 극복할 수 있다고 회사는 설명했다.

이번 계약으로 두 기업은 항생제 전달률을 높인 신약 후보물질을 연구개발하고 상업화하는 모든 과정에서 협력한다. 후보물질을 도출하기 위해 초기 평가연구를 시작하고, 이후 검증 물질에 대해 임상시험을 진행해 항생제 내성을 극복할 치료제를 개발한다는 계획이다.

항생제는 세균의 증식과 성장을 억제하는 약물이다. 하지만 항생제가 잘 듣지 않는 슈퍼 박테리아에 감염되거나, 항생제에 내성이 생기면 질환을 치료하기 어려워 작은 상처에도 쉽게 감염되거나, 심할 경우 사망한다.

특히 표적 세균에 항생제 내성이 생기면 항생제가 전달되지 않거나, 표적이 변이, 항생제가 불활성화돼 치료가 어려워진다. 이와 관련해 세계보건기구(WHO)는 항생제 내성을 조용한 팬데믹(Silent Pandemic)으로 칭하고, 글로벌 공중보건 10대 위협 중 하나로 꼽았다.

전승호 대웅제약 대표는 "이번 공동연구를 통해 두 기업이 항생제 내성을 극복할 수 있는 항생제 신약을 개발할 것"이라며 "감염성 질환을 치료하는 과정에서 발생할 수 있는 항생제 내성에 대해 미충족 수요를 해결하도록 최선을 다하겠다"고 했다.

한편, 노아바이오텍은 2019년 설립된 미생물 기반 바이오의약품 개발 기업이다. 2만여 종의 미생물 균주 라이브러리를 보유하고 있다. 연구진은 미국 미시시피주립대와 영국 사우스햄튼대 교수 등을 포함한 인재들로 구성돼 있다.

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