[이코노미스트 우승민 기자] 우크라이나를 침공한 러시아를 돕기 위해 북한이 병력을 파견했다는 한국 정부의 발표와 언론 보도 등에 대해 주유엔 북한대표부는 21일(현지시간) "근거 없는 소문"이라며 발뺌했다.

이날 뉴욕 유엔본부에서 열린 유엔총회 제1위원회(군축·국제안보 담당) 회의에서 유엔 주재 북한 대표부 관계자는 답변권을 얻어 "러시아와의 이른바 군사 협력에 대해 우리 대표부는 주권 국가 간의 합법적이고 우호적인 협력 관계를 훼손하고 우리의 국가 이미지를 더럽히려는 근거 없는 뻔한 소문"이라며 "이에 대해 언급할 필요를 느끼지 않는다"고 말했다.

하지만 22일 키이우인디펜던트와 우크라인스카프라우다 등 우크라이나 현지 언론에 따르면 자국 군 소식통 등을 인용해 러시아 당국이 지난 16일 이탈 지점에서 60㎞ 떨어진 러시아 브랸스크주 코마리치에서 이들을 검거했다. 

앞서 우크라이나 언론들은 북한군 18명이 쿠르스크주와 브랸스크주 경계, 우크라이나 국경에서 7㎞ 떨어진 지점에서 부대를 이탈했다고 전한 바 있다.

현지 매체들은 쿠르스크주 코무토프카 지역에 북한군 교관 약 40명과 러시아 장병 50명이 배치돼 있었는데, 북한군은 군사 목적의 풍선 사용법을, 러시아군은 현대식 보병 전투 전술을 서로 전수해 줬다고 보도했다.

현지 매체에 인용된 소식통은 "훈련을 마친 북한 인력들이 식량을 배급받지 못해 아무런 지시 없이 며칠간 숲속에 방치됐고, 일부는 러시아군 지휘부를 찾기 위해 근무지를 이탈했다"고 주장했다.

북한군 40명 전원은 공격 작전에 투입되기 위해 쿠르스크주 코무토프카에서 같은 주 리고프로 재배치된 것으로 알려졌다고 매체들은 전했다. 러시아군은 지난 8월초 국경을 넘어 자국 쿠르스크주에 진입한 뒤 일부 지역을 점령한 우크라이나군을 몰아내고 있다.

국가정보원은 지난 18일 "북한이 특수부대 등 4개 여단 총 1만2000명 규모 병력을 우크라이나 전쟁에 파병하기로 최근 결정한 것으로 파악됐다"며 "북한 청진·함흥·무수단 인근 지역에서 북한 특수부대 1500여명을 러시아 블라디보스토크로 1차 이송 완료했고 조만간 2차 수송 작전이 진행될 예정"이라고 밝혔다.

근무지를 이탈한 이들이 북한군 특수부대 소속인지는 밝혀지지 않았다.

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