[이코노미스트 정동진 기자]마크 카니 전 영국·캐나다 중앙은행 총재가 10일 캐나다 자유당 대표로 선출되며 차기 총리직을 확정했다. 당내 경선에서 86%의 득표율을 기록하며 경쟁 후보들을 압도한 카니는 며칠 내 쥐스탱 트뤼도 총리로부터 정권을 이양받을 예정이다.

정치권 경험이 없는 경제 전문가가 총리직에 오르게 된 것은 이례적이지만, 트럼프 행정부의 강경한 무역 압박 속에서 위기 대응 능력을 갖춘 인물이 필요하다는 자유당 내 요구가 반영된 것으로 보인다. 최근 트럼프 대통령은 캐나다와 멕시코산 제품에 25%의 고율 관세를 부과하고 캐나다산 목재와 유제품에 추가 관세를 예고했다. 

카니는 2008년 글로벌 금융위기 당시 캐나다 중앙은행 총재로서 경제 충격을 최소화하며 안정적인 금융 정책을 펼쳤다는 평가를 받는다. 이후 영국 잉글랜드은행(BOE) 총재로 임명돼 브렉시트 과정에서도 금융 시장을 효과적으로 조율하며 리더십을 발휘했다. 경제 위기 속에서 꾸준히 안정적인 정책 운용 능력을 보여온 만큼, 캐나다 경제를 강화할 적임자로 기대를 모으고 있다.

다만 아직 총리직 유지는 불확실하다. 캐나다는 오는 10월 20일까지 총선을 치러야 하지만 현재 자유당은 의회 내 과반을 확보하지 못한 상태다. 이에 따라 카니가 조기 총선을 추진할 가능성이 제기되며, 총리 취임 후 의석을 확보하는 것도 주요 과제로 꼽힌다.

카니는 ▲보복 관세 유지 ▲무역 파트너 다변화 ▲에너지 산업 강화 ▲연방 재정 개혁 등을 핵심 정책으로 제시했다. 법인세 인하와 소비자 탄소세 폐지, 대규모 인프라 투자 계획도 내놨다. 균형재정을 목표로 하되 대규모 생산성 향상 프로젝트에는 재정을 적극 투입하겠다는 입장이다.

카니는 “캐나다는 경제적 운명을 스스로 결정해야 한다”며 “보다 신속하고 과감한 조치로 경제를 더욱 강하게 만들 것”이라고 밝혔다.

ⓒ이코노미스트(https://economist.co.kr) '내일을 위한 경제뉴스 이코노미스트' 무단 전재 및 재배포 금지