복고 바람을 타고 1980년대의 향수가 만연하다. 덩달아 세대를 초월해 사랑받았던 그때 그 브랜드들도 다시 인기몰이 중이다. 우리 주위의 장수 브랜드들의 과거와 현재를 조명해보았다.

“아들 또 마이 따라하겠다. 고마 억수로 뿌라지겠네.” 스포츠브랜드 리복의 CF를 보던 주인공 덕선의 엄마가 읊조린 한 마디. 덕선 엄마의 예상은 적중했다. 신인배우 이종원이 등장해 하늘을 날아 가뿐히 착지하는 발레 동작이 일품이었던 이 광고는 당시 수많은 청소년들이 한 번쯤은 따라했을 정도로 유행이었다. 당시 CF로 인지도를 올린 리복의 상승세에는 시대적 배경이 있다. 1980년대 한국 스포츠의 발전과 궤를 같이 한다. 1982년 프로야구의 출범, 1986년 아시안 게임 개최, 1988년 서울 올림픽 열기가 이어지면서 나이키, 아디다스와 같은 스포츠브랜드들이 대거 한국에 유입됐다. 리복도 그런 열풍의 수혜를 입었다. 하지만 리복의 반짝 선전도 잠시, 1980년대 벌어졌던 스포츠브랜드들의 시장 점유율 경쟁은 나이키와 아디다스의 양강 구도로 굳어져 갔다.



GL6000과 더 펌프 오리지널 출시외국 브랜드들과의 경쟁에서 밀려난 듯 보였던 리복이 21세기 들어 명예 회복을 위해 오랫동안 준비한 회심의 승부수를 던졌다. 그 콘셉트는 바로 ‘오리지널의 고수’였다. 1985년 출시와 동시에 인기를 끌었던 ‘GL6000’ 오리지널 버전을 2012년 선보였던 것이다. 리복은 제품과 함께 1980년대 ‘의자 CF’를 떠오르게 하는 ‘보드 CF’를 선보이며 제품은 물론 CF까지 현대적으로 재해석했다. 오리지널을 고수한 결과, GL6000 모델은 복고 열풍을 타고 소비자들의 구매욕을 자극해 출시 이듬해인 2013년 전년 동기 대비 200%까지 매출이 성장했다.

최근에 리복은 다시 1988년의 부름에 응답했다. 1989년 최초로 출시된 ‘펌프 시리즈’가 오리지널의 디자인을 그대로 복원해 2014년에 ‘더 펌프 오리지널’로 선보여졌다. 리복 관계자는 “더 펌프 오리지널은 25년간 변함없는 사랑을 받아 왔던 펌프시리즈 모델”이라며 “앞으로도 오리지널 제품을 계속 선보일 계획”이라고 밝혔다.

“그대여, 내 손을 잡아주오”라는 달콤한 노랫말을 속삭이는 조용필이 손에 쥔 ‘맥콜’을 아리따운 여성에게 전달하는 장면. 당대 최고의 인기스타 조용필이 등장한 이 광고는 ‘우리는 맥콜세대’라는 광고 카피를 유행시키며 맥콜의 인기를 견인했다. 맥콜이 등장한 것은 1982년이다. 보리를 주원료로 사용해 ‘건강’이란 콘셉트로 출시된 맥콜은 출시 3년 만인 1985년 8월 한 달간 700만 병의 판매실적을 올렸다. 일화 관계자는 “맥콜은 당시 국내 탄산업계의 양대 산맥이었던 콜라와 사이다의 굳건한 구도를 무너뜨리며 명성을 더했다. 15.7%라는 음료 시장 점유율이 말해주듯 생산이 수요를 따라가지 못할 정도였다”고 회상했다. <응답하라 1988> 의 주인공 덕선(혜리)이가 우간다 피켓을 들고 입장했던 서울올림픽의 올림픽전야제 ‘프레올림픽쇼’에 맥콜이 단독 협찬하면서 일화는 전성기를 맘껏 구가했다.

하지만 전성기는 오래가지 않았다. 일화가 맥콜을 출시하며 강조했던 ‘건강’이란 콘셉트는 당시 소비자에게 완전히 스며들지는 못했다. 하재근 문화평론가는 이에 대해 “당시는 현재처럼 건강을 열심히 챙기는 시대가 아니었기 때문에 건강에 대한 관심이 제품의 인기로 환원되지는 않았다”라고 설명했다. 건강이란 콘셉트가 맥콜의 정체성으로 자리 잡을 수 없었던 때, 우후죽순으로 맥콜과 비슷한 보리텐, 비비콜 등의 미투(Me too)제품이 출시되자 맥콜은 매출 부진에 시달리게 된다.

1988년, 맥콜이란 단일 제품만으로 1400억원의 매출(소비자가 기준)을 달성한 일화는 10년 뒤, IMF 사태로 풍파를 맞았다. 일화 관계자는 “기존 메이저 음료제조사들의 미투제품 출시에 대응하기 위해 제품 공급과 영업망을 확충하느라 차입금 규모는 증가하는 상황에서 외환위기를 맞게 돼 매출규모가 감소했다”며 당시 상황을 전했다. 결국 일화는 부도라는 아픔을 겪은 이후, 이듬해 법정관리에 들어서게 된다. 일화의 이성균 대표이사는 당시 “한계사업부문 정리와 재무구조개선 등 자구노력을 추진해 회사를 빠른 시일 내에 정상화시키겠다”고 밝혔고, 1999년의 그 다짐을 오늘날 현실화시켰다.



‘소비자 건강’ 고수해 장수브랜드 우뚝전성기, 부도, 법정관리, 그리고 기업정상화까지 16년간 크나큰 부침을 겪으면서도 일화는 ‘소비자의 건강’이라는 경영 철학을 고수했다. 맥콜은 건강에 좋은 유기농 보리가 주원료다. 일화의 또 다른 주력상품인 초정탄산수 역시 세계 3대 광천수인 초정리광천수를 원수로 사용하고 있다. 21세기에 접어들면서 ‘웰빙’에 대한 소비자의 선호도가 상승하자 일화의 상품들은 다시 소비자들의 선택을 받기 시작했다. 법정관리가 종결된 2005년 828억, 5년이 흐른 2010년엔 1078억, 2015년에는 2300억의 매출을 올렸다. 모진 풍파를 견디고 부활한 일화는 초지일관 소비자의 건강을 중시하는 정신을 지킨 덕분에 빠른 속도로 매출을 회복하며 맥콜의 명맥을 이어가고 있다.

이성균 일화 대표이사는 “원가 상승이란 측면에서 ‘웰빙’을 계속 고수하는 것은 부담이 있는 게 사실이지만 이를 경영합리화와 혁신 활동을 통해 상쇄해가면서 몸에 도움이 되는 웰빙 제품 생산에 계속 매진하겠다”고 밝혔다. 1988년에서 27년을 뛰어넘은 현재, 흥망(興亡)의 정점을 모두 겪은 일화는 이제 수성(成)을 꾀하고 있다.



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