[과학기술] 中 가상발전소, 전력피크 해결책으로 '우뚝'

지난해 11월 10일 헤이룽장(黑龍江)성 헤이허(黑河)시 아이후이(愛輝)구에서 직원이 한 지역사회의 전력 장비를 점검하고 있다. (사진/신화통신)

(베이징=신화통신) 폭염 피해를 본 중국 장쑤(江蘇)성의 한 쇼핑몰. 이곳의 에어컨은 피크시간대에도 전력그리드를 안정적으로 운영하기 위해 전력부하를 계속 재조정한다. 그럼에도 이용객들은 온도의 변화를 거의 느끼지 못한다.

이는 가상발전소(VPP)가 일반적으로 작동될 수 있는 가상의 상황 중 하나다. 무더운 날씨가 지속되고 경제 활동이 재개되면서 가상발전소가 전력 수요 증가에 대한 해결책을 제공해 주고 있다.

◇가상발전소의 작동원리

양쿤(楊坤) 중국전력기업연합회 상임 부이사장은 "가상발전소는 전력을 생산하기 위한 것이 아니라 에너지를 관리하기 위한 시스템"이라고 말했다.

이어 "공장 등 전력 소비가 많은 곳에 설치하면 에어컨·조명 등 가전제품에 대한 전력 공급을 제어할 수 있다"며 "기기의 정상적인 작동에 지장을 주지 않으면서도 정확히 전력을 관리해 전력 수급 균형을 유지하는 데 도움이 된다"고 설명했다.

한때 전력 부담을 해결하기 위해 더 많은 발전소를 건설했다. 하지만 이는 피크시간대에 전력 공급을 늘릴 수 있지만, 유휴시간대에 확장된 용량만큼 유휴 상태에 놓일 수 있다는 단점이 있다.

이에 비해 가상발전소는 전력 공급이 부족할 때 사용량을 줄여줌으로써 전력을 안정적으로 운영할 수 있다.

양 부이사장은 가상발전소가 중국의 녹색 에너지 전환에 중요한 역할을 할 수 있다고 전했다. 가상발전소는 분산된 에너지 자원을 상호 연결시켜 주고 재생가능한 전력의 활용을 극대화할 수 있기 때문에 깨끗한 저탄소 전력그리드로의 변환을 촉진하고자 하는 중국의 목표에 힘을 실어 줄 수 있다는 설명이다.

중국은 2016~2020년 가상발전소 시범 운영에 착수하고 활용을 촉진했다. 상하이는 번화한 도심 주변의 상업용 건물을 연결하는 프로젝트를 시행했다. 또 스테이트 그리드(STATE GRID·國家電網)지베이(冀北)전력회사는 '2022 베이징 동계올림픽'의 전력그리드 시스템을 강화하기 위해 2019년 유사한 프로그램을 운영했다.