[이코노미스트 이창훈 기자] 포스코퓨처엠(옛 포스코케미칼)이 LG에너지솔루션과 30조원 규모의 중장기 양극재 공급 계약을 체결했다고 26일 밝혔다. 올해부터 2029년까지 7년간 LG에너지솔루션에 양극재를 공급하는 것으로, 계약 규모만 약 30조2595억원에 달한다. 

포스코퓨처엠은 전기차 배터리 핵심 소재인 하이니켈 NCM(니켈·코발트·망간)·NCMA(니켈·코발트·망간·알루미늄) 양극재를 LG에너지솔루션의 국내외 배터리 공장에 공급하게 된다. 전기차 배터리 원가에 40% 이상을 차지하는 양극재는 배터리 용량과 출력을 결정하는 핵심 소재 중 하나다. 

주로 전기차 배터리에 쓰이는 하이니켈 양극재는 니켈 비중을 극대화해 배터리의 에너지 저장용량을 높이고, 코발트·망간·알루미늄 등을 함께 사용해 안정성과 출력을 보완한 제품이다. 

포스코퓨처엠은 이번 계약으로 LG에너지솔루션과의 협력 관계를 더욱 강화하게 됐다. 포스코퓨처엠은 배터리 소재 사업에 진출한 2011년 LG에너지솔루션과 제품 개발을 위한 협력을 시작했으며, 2012년 LG에너지솔루션에 양극재와 음극재를 공급한 이후 긴밀한 협력 관계를 유지해왔다. 

포스코퓨처엠은 LG에너지솔루션과 2020년 1조8533억원 규모의 양극재 공급 계약을 체결했고, 2022년에 LG에너지솔루션과 제너럴모터스(GM)의 합작사인 얼티엄셀즈로부터 약 22조원 규모의 양극재를 수주했다. 이번 계약까지 포함하면 포스코퓨처엠이 LG에너지솔루션에 공급하는 양극재 규모는 52조원을 넘는다. 삼성SDI와의 공급 계약까지 포함하면 현재 양극재 수주 금액은 92조원에 달한다. 

최근 대규모 수주 실적을 올리고 있는 포스코퓨처엠은 글로벌 최고 수준의 배터리 소재 기업으로 도약하고 있다. 하이니켈 양극재와 인조흑연·실리콘 음극재 등을 중심으로 제품 포트폴리오 다변화를 꾀하고 있으며, 이를 위해 연구개발에 집중하고 있다. 

한국뿐만 아니라 글로벌 전기차 주요 시장인 미국, 중국, 유럽 등의 진출도 모색 중이다. 포스코퓨처엠은 양극재 생산 능력이 현재 10만5000톤에서 2030년 61만톤으로, 같은 기간 음극재는 8만2000톤에서 32만톤으로 증가할 것으로 내다보고 있다. 

김준형 포스코퓨처엠 사장은 “포스코퓨처엠의 배터리 소재 사업 성장은 사업 초기부터 이어온 LG에너지솔루션과의 긴밀한 협력이 있었기 때문에 가능했다”며 “포스코퓨처엠의 원료 경쟁력, 품질 기술, 안정적인 양산 능력 등 고객을 위한 사업 역량을 더욱 강화하고 미래 파트너십을 더욱 공고히 해 나갈 것”이라고 말했다.

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