[이코노미스트 선모은 기자] "루닛을 설립하고 5년간 회사의 사업 방향을 설정했습니다. 여러 시행착오를 거쳐 결정한 루닛의 사업 방향은 '인공지능(AI) 기술로 암을 정복하자'는 것입니다. 이제는 루닛을 설립한 지 10년이 됐습니다. 암 치료는 암의 세부적인 형태를 파악해 효과적으로 진단, 치료하는 정밀 의료로 가고 있습니다. 루닛은 좋은 성능의, 확장할 수 있는 AI로 종합적인 멀티오믹스(다중체학)를 구축해 다양한 암을 분석할 수 있는 데이터를 모을 것입니다. 암 진단부터 치료까지 모든 과정에서 요구되는 항목들을 루닛이 충족해 나가겠습니다." (서범석 루닛 대표)

루닛이 AI으로 암을 정복한다는 목표를 이루기 위한 10년 청사진을 공개했다. 서범석 루닛 대표는 24일 오전 서울 강남구 루닛스퀘어에서 창립 10주년 기자간담회를 열고 "AI 기반 솔루션 개발 기업에서 의료 빅데이터 플랫폼 개발 기업으로 변모할 것"이라며 "다른 신사업도 추진해 10년 뒤인 2033년까지 매출 10조원, 영업이익 5조원을 달성하겠다"고 밝혔다.

루닛은 AI 기술을 활용해 의료 영상을 분석, 질환을 진단하거나 이를 보조하는 솔루션을 개발한 기업이다. AI 영상진단 솔루션 루닛 인사이트를 중심으로 해외에서 대부분의 매출을 올리고 있다. 카이스트 대학원에서 전자공학 박사를 취득한 백승욱 루닛 의장이 다른 창업주들과 회사를 세웠다. 서 대표는 가정의학과 전문의로, 2016년 루닛에 합류해 최고의학책임자(CMO)로 일하다 2년 뒤 대표 자리에 올랐다. 백 의장과 함께 카이스트에서 공부했다.

루닛은 AI 의료 영상 분석 서비스를 확장하기 위해 '의료 빅데이터 사업'에 새롭게 도전한다. 의료 정보를 노출하지 않고도, AI이 학습할 수 있도록 연합학습을 활용한 계획이다. 루닛은 매출의 대부분을 해외에서 올리고 있어, 국내 병의원보다 해외 병의원 및 검진센터, 의료 관련 기관이 보유한 의료 정보를 수집하고, AI에 학습시키기 위해서다. 루닛은 이를 통해 암 진단과 치료 예측의 정확도를 높여갈 계획이다.

루닛은 자율형 AI(Autonomous AI)와 전신 MRI(Whole-body MRI) 등 차세대 암 정밀 진단 제품도 개발한다. 루닛에 따르면 전신 MRI는 영상 진단 방식보다 검출률이 높고, 위양성률이 낮아 방사선에 노출될 위험 없이 암을 검진할 수 있다. 서 대표는 "국내는 건강검진이 정착돼 있어 상황이 다르지만, 해외의 경우 유방암과 폐암, 대장암 등 발병률이 높은 5대 암을 검진할 환경이 제대로 조성돼 있지 않다"며 "MRI에 AI을 결합해 잘 발견하지 못하는 암종을 검진 체계로 편입해 모든 암을 조기에 발견하는 기반을 다질 계획"이라고 했다.

AI 바이오마커 플랫폼인 루닛 스코프를 활용해 신약 개발에도 뛰어든다. 신약 개발에서 바이오마커가 중요한 만큼, 루닛 스코프로 임상에 실패한 후보물질의 새로운 바이오마커를 찾아 신약을 개발한다는 구상이다. 서 대표는 "임상에 실패한 후보물질의 바이오마커를 새로 찾을 수 있고, 아예 새로운 물질에 루닛 스코프를 적용해 적응증을 확대할 수도 있을 것"이라며 "현재 기업 몇몇과 신약 개발과 관련한 논의를 하고 있으며, 3~4년 뒤, 혹은 이보다 더 빠르게 초기 임상을 마치는 것도 가능하다"고 했다.

루닛은 바이오 기업으로부터 신약 후보물질을 받아 새로운 바이오마커를 찾아내고, 초기 임상까지 마친 뒤 다른 기업에 기술 수출하는 사업 모델을 구축할 계획이다. 임상 조직은 미국 법인에 구축될 것으로 보인다. 서 대표는 "현재 미국 법인에 임상을 이끌 전문 인력 1명을 현재 채용했고, 임상 조직은 10여 명으로 생각하고 있다"며 "루닛 스코프도 기존에는 3세대 항암제인 면역항암제 대상의 바이오마커 개발에 집중해 왔다면, 향후에는 4세대 항체-약물 중합체(ADC)로 범위를 넓힐 것"이라고 했다.

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