[이코노미스트 선모은 기자] 지씨셀은 미국 관계사인 아티바와 미국 머크(MSD)가 맺은 키메릭 항원 수용체(CAR)-자연살해(NK) 세포치료제 후보물질 공동개발계약이 종료됐다고 25일 밝혔다. 계약 체결 당시 받은 선수금 1500만 달러(약 209억원)는 반환하지 않는다.

아티바는 2021년 MSD와 CAR-NK 세포치료제를 공동개발하기로 했다. CAR-NK 세포치료제는 상대적으로 안전한 NK세포에 CAR를 붙인 것이다. 당시 두 회사가 체결한 계약 규모는 최대 18억6600만 달러(약 2조5891억원)였다. 지씨셀 관계자는 "공동개발계약이 종료된 후보물질은 지씨셀이 받아 임상을 진행할지 논의 중"이라고 했다.

아티바와 MSD는 CAR-NK 세포치료제 후보물질을 고형암 치료제로 개발해 왔다. 면역세포인 T세포에 CAR을 붙인 CAR-T 세포치료제는 고형암 치료에 한계를 보여서다. 하지만 최근 CAR-NK 세포치료제를 투여했을 때 암이 재발한 사례가 발견되고 있다. NK세포의 생존 기간이 T세포보다 짧아서다.

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