만리장성을 넘어야 한다. 2024 파리 올림픽에 나선 한국 탁구의 미션이다.

임종훈(한국거래소)-신유빈(대한항공) 조는 28일(현지시간) 프랑스 파리의 사우스 파리 아레나 4에서 열린 대회 탁구 혼합복식 8강전에서 오비디우 이오네스쿠-베르나데트 쇠츠 조(8위·루마니아)를 4-0(13-11 11-8 11-8 11-8)으로 이겼다.

메달까지는 단 1승.

하필 4강 상대는 중국이다. 임종훈-신유빈 조는 중국 최강 왕추친-쑨잉사 조와 한국시간으로 30일 0시에 맞붙는다.


왕추친-쑨잉사 조는 혼합복식 세계랭킹 1위다. 각자 남녀 단식 세계랭킹 1위이기도 하다.

왕추친-쑨잉사 조와 네 차례 맞대결에서 모두 진 임종훈-신유빈 조에는 4강전이 ‘도전’이다.

임종훈은 8강전 승리 후 "상대가 누군지는 첫 경기부터 신경 쓰지 않았다. 우리가 준비한 걸 확실히 경기에서 해내자고 했다. 그렇게 해야 서로에 대한 믿음도 생기는 법이고 좋은 경기를 계속할 수 있는 것"이라고 말했다. 그는 "누가 됐든 올라오는 상대를 확인 후 분석하며 준비하겠다"고 덧붙였다.

두 조의 맞대결 한 시간 전에 반대편 북한의 리정식-김금용 조(랭킹 없음)와 홍콩의 웡춘팅-두호이켐 조(4위)가 대결한다.

한국 탁구는 2012년 런던 대회 이후 메달 획득에 도전한다. 혼합복식은 탁구에서도 메달 가능성이 가장 큰 종목이었는데, 중국만 넘으면 금메달까지 바라볼 수 있는 상황이다. 물론 쉽지 않은 도전이 될 전망이다.

현재 한국 탁구는 개인전에서 장우진(13위)만이 32강에 올랐다.

조대성과 전지희는 개인전 64강에서 고개를 떨궜다.

(일간스포츠 김희웅 기자 sergio@edaily.co.kr)

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