[이코노미스트 이지완 기자] “노스페이스는 다양한 아웃도어∙스포츠 분야에서 뛰어난 역량을 갖춘 탐험가들과 선수들에 대한 지원과 응원을 아끼지 않겠다.”

18일 영원아웃도어 측에 따르면 성가은 사장은 최근 노스페이스 애슬리트팀 소속 김영미 대장의 남극대륙 단독 횡단을 축하하며 이처럼 말했다.

김영미 대장은 지난해 11월 8일(현지 시간 기준) 남극대륙 내 해안가인 허큘리스 인렛(Hercules Inlet, 남위 80°)에서 출발, 49일 3시간 만인 지난해 12월 27일 오후 6시 44분(현지시간)에 남위 90도 남극점에 도달했다. 이어 출발 69일 8시간 31분 만인 1월 17일 오전 12시 13분(현지시간)에 약 1700km 거리의 ‘남극대륙 단독 횡단’을 완수했다.

오래 전부터 3단계의 프로젝트로 이번 탐험을 준비한 김영미 대장은 2017년 ‘바이칼 호수 종단’으로 얻은 데이터를 바탕으로 2023년 ‘남극점 무보급 단독 도달’에 성공한데 이어 이번 ‘남극대륙 단독 횡단’을 무사히 완수했다. 혹독한 야생의 대자연에서 극지 탐험사에 길이 남을 위대한 업적을 완수해낸 김영미 대장은 다음달 초순에 인천국제공항을 통해 귀국할 예정이다.

노스페이스는 김영미 대장의 남극대륙 단독 횡단 성공을 기념하기 위해 오는 31일까지 축하 이벤트를 진행한다. 노스페이스 공식 인스타그램에서 진행하는 이번 이벤트는 노스페이스 공식 사회관계망서비스(SNS) 계정을 팔로우 한 뒤 각자가 생각하는 ‘탐험’과 ‘도전’의 의미를 필수 해시태그와 함께 댓글로 달면 누구나 참여 가능하다.

노스페이스는 이벤트 참가자 중 17명을 선정해 김영미 대장이 이번 남극대륙 횡단에서 입었던 것과 동일한 ‘히말라얀 라이트 패딩’, ‘칸테가 고어텍스 재킷’ 등을 경품으로 증정할 예정이다.

한편, 김영미 대장은 이번 탐험 외에도 아시아 여성 최초의 ‘남극점 무보급 단독 도달’을 비롯해 국내 최연소 7대륙 최고봉 완등, 암푸 1봉 세계 초등정 및 시베리아 바이칼 호수 단독 종단 등 수많은 업적을 이룩하면서 ‘멈추지 않는 탐험’을 이어왔다. 지난 2020년에는 국가 체육 발전에 기여한 공적을 인정받아 체육훈장 거상장을 수훈하기도 했다.

또한 노스페이스는 김 대장의 남극대륙 단독 횡단을 위한 모든 재정 지원과 함께, 산하 기술지원팀과 기획/디자인팀의 전문 역량을 통해 오랜 준비기간 김 대장과의 협업을 지속해 왔다. 장시간 횡단 과정에서 신체를 보호하고 탐험 수행에도 조력할 수 있는 각종 혁신적 장비의 개발은 물론, 영하 30도 한파와 ‘극지방 동상’에 노출되기 쉬운 신체 각 부위의 보온성까지 고려한 맞춤형 기능성 의류 개발에 이르기까지 세심한 준비를 함께 해왔다.

아울러 노스페이스는 ‘멈추지 않는 탐험’의 가치를 더 많은 이들과 공유하고자 김 대장의 남극대륙 단독 횡단 과정을 밀도있게 다룬 다큐멘터리를 선보일 계획이다.

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