99년 후 1인당 국민소득 3.5배 오르고 CIS 국가 가운데 외국인 투자 1위 기록 10월 16일 일요일 알마티 시내에 위치한 ‘춤’백화점 1층. 문을 열고 들어서는데 입구에서부터 사람들로 북새통이다. 휴대전화, 디지털 카메라 같은 전자제품을 사려는 고객들이다. 1인당 국민소득이 이제 겨우 3000달러를 넘긴 나라라고 얕봤다가 깜짝 놀랐다. ‘대당 300달러 정도 하는 휴대전화와 디지털 카메라를 사기 위해 사람들이 이렇게 몰리다니….’카자흐스탄은 중앙아시아 국가 중 유일하게 교통체증이 있는 나라다. 출퇴근 시간은 물론 평일에도 시장 주변이나 번화가 주변에는 자동차로 만원이다. 12년째 렌터카 운전을 하고 있는 압두라흐마노프는 “2~3년 전만 해도 거리가 이렇게 복잡하지 않았는데 갑자기 차가 많아져서 그렇다”고 투덜댔다. 이런 풍경은 카자흐스탄 경제의 단면일 뿐이다. 그만큼 경제성장이 가파르다는 얘기다. 2000년 이후 5년 연속 10%대 성장이 가져다 준 결과인데 국내총생산(GDP) 성장률로만 보면 브릭스(BRICs)국가의 선두주자인 중국과 인도를 앞지를 정도다. 99년 이후 카자흐스탄의 1인당 GDP가 3.5배 올랐다. 올해 말 1인당 GDP는 3400달러로 예상된다. 이는 폴란드·체코 및 기타 동유럽 국가 수준이다. 주로 오일 가격 상승과 유전지대 개발에 힘입은 것이지만 모든 자원부국이 카자흐스탄처럼 고성장을 즐기는 것은 아니다. 카자흐스탄은 원유·우라늄 등 풍부한 지하자원을 발판으로 외국인 직접투자를 유치해 경제를 개발하고 있다. 자본과 기술의 부족을 외국 자본과 기술로 메우고 있다. 지난해 오일 관련 부문에만 46억 달러가 투자된 것이 이를 증명한다. 월스트리트 저널은 2004년 10월 21일자에서 “카자흐스탄의 1인당 외국인직접투자(FDI)가 러시아의 10배 수준으로 CIS 국가 중 단연 1위를 기록하고 있다”고 보도했다. 왜 이처럼 카자흐스탄만 유난히 두드러질까? 카자흐스탄의 원유와 천연가스 매장량이 중앙아시아 국가 중 압도적으로 우위에 있기 때문이다. 세계 7위권의 카자흐스탄 원유매장량은 소련 연방 붕괴 후 세계 자원개발회사의 1차 표적이 되고 있다. 지하나 해저에 묻힌 석유가 카자흐스탄의 잠재력이라면 이 잠재력을 현실화하는 것은 카자흐스탄의 리더십이다. 정치적 안정-정확히 말하면 대통령의 장기집권-을 바탕으로 한 개방적인 시장경제 정책을 꾸준히 추진하고 있기 때문이다. 독립 때부터 장기집권하고 있는 누르술탄 나자르바예프 대통령이 그 주인공이다. 소련 공산당 당서기 출신인 나자르바예프 대통령은 집권 후 시장경제로의 전환을 강력히 추진했다. 독립 직전인 90년부터 시장경제에 성공한 나라를 살펴보기 위해 이미 한국에 들어와 당시 노태우 대통령도 만나고 산업단지 등을 시찰했다. 91년부터 93년까지 나자르바예프 대통령의 경제특별보좌관을 지낸 한국계 미국인 방찬영 키멥(KIMEP) 총장은 “대통령이 자본주의의 정수를 구경하고 싶다고 해서 미국의 샌프란시스코에도 두 번이나 같이 갔다”면서 “화려한 백화점은 물론 슬럼가나 홍등가도 찾아가 시장경제의 명과 암을 두루 관찰했다”고 설명했다. 또 개발도상국의 노하우를 전수받기 위해 말레이시아의 마하티르 총리와 싱가포르의 리콴유 전 총리 등도 몇 번씩 만났다. 마르첸코 전 경제부총리는 “91년에는 리콴유 싱가포르 전 총리를 대통령 경제자문으로 초청했지만 무산됐다”고 말했다. 그만큼 시장경제에 대한 연구와 열정이 컸다는 것이다. 최고 리더십의 적극적인 시장경제 정책과 확고한 의지 덕분에 현재 중앙아시아에 투자하는 외국자본의 80%가 카자흐스탄에 집중되고 있다. 이들 외국 자본이 카자흐스탄 경제의 주춧돌임은 부인할 수 없는 사실이다. 또한 경제부총리와 재무장관에 40대의 젊은 인재들을 기용해 시장경제로의 전환을 적극 추진하고 있다. 이들 젊은 관료들은 대부분 미국 유학을 한 사람들이다. 상대적으로 시장경제에 대한 이해도가 높고, 국제 감각이나 선진 문물에 밝은 인재를 기용했다. 이런 관료의 기용은 능력도 능력이지만 카자흐스탄 정부가 시장경제로 방향을 잡고 있음을 상징적으로 보여준다. 카자흐스탄 주재 한국 대사관의 김일수 대사는 “정부 관료나 장관들을 만나보면 한결같이 사명감과 실력을 갖추고 있다는 걸 느낄 수 있다”고 설명했다. 이석배 공사도 “중앙아시아 국가 중 카자흐스탄만이 유일하게 대외 인사를 만날 때 참고자료를 준비해서 임한다”고 설명했다. 그만큼 카자흐스탄 공무원들의 수준이나 책임감이 철저하다는 얘기다. “카자흐스탄 발전의 원동력은 고위관리의 경쟁력에서 나온다”는 말이 빈말이 아니다. 정부의 주도적 리더십은 투자정책에서도 볼 수 있다. 98년부터 외국인 투자자와 카자흐스탄 정부 간의 투자 현안에 대해 의견을 교환하는 ‘외국인투자협의회’를 설치해 연 2회 협의회를 열고 있다. 나자르바예프 대통령이 의장이 돼 직접 주재하는 이 회의는 셸·미쓰비시·도이체방크·토탈·삼성물산 등 14개 주요 투자기업들이 참여한다. 이 회의에서 외국기업의 건의사항 등이 대통령에게 직접 전달된다. 카자흐스탄의 또 다른 강점은 바로 금융. 현재 카자흐스탄은 CIS 국가 중 금융부문 경쟁력이 가장 앞서 있다는 평가를 받고 있다. CIS의 대표주자인 러시아보다 뛰어나다는 평가다. 카자흐스탄 금융산업의 핵심 경쟁력은 투명성과 대형화다. 2000년부터 은행의 재무재표나 자산현황을 국제 금융시장의 기준에 맞춰 작성하고 공개한 것이 주효했다. 이 덕분에 해외 금융시장에서 은행들이 자체적으로 자본을 차입할 수 있게 됐다. 현재 카자흐스탄의 대형은행 10여 개는 국제금융시장에서 자금 조달이 가능하다. 1300여 개의 은행이 있는 러시아조차 상위 10개 은행만 국제 자본시장에서 자금을 조달할 수 있다. 해외에서 차입이 가능해지면 은행의 경쟁력은 올라가게 돼 있다. 차입된 돈으로 각종 상품을 개발할 수도 있고, 여러 가지 프로젝트에 투자도 할 수 있기 때문이다.

▶재래시장도 손님이 없는 가게가 없을 정도다. 사진은 알마티의 질료니 시장.

이런 경쟁력은 적시에 실시된 구조조정 덕분이다. 독립 초기인 90년대 초반 250개에 달했던 은행들이 2000년부터 3년간 합병·폐쇄 등의 구조조정을 통해 현재 30여 개로 줄어들었다. 덴톤와일드셉트 알마티 지사에 13년째 근무 중인 조엘 벤저민 파트너는 “카자흐스탄 정부는 금융 구조조정기에 엄격한 규제와 제도로 은행들의 구조조정을 주도해 갔다. 덕분에 카자흐스탄은 러시아를 포함한 중앙아시아 전체에서 가장 뛰어난 금융 시스템을 갖추고 있다”고 평가하고 있다. 금융부문의 효율화는 소비자금융의 활성화로 이어졌다. 모기지론이 대표적이다. 카자흐스탄 모기지론의 규모는 최근 2~3년간 매년 5배 규모로 성장했다. 벤저민 파트너는 “내년에 전체 모기지론 규모는 10억 달러에 달할 것으로 추정하고 있다”고 설명했다. 꼭 모기지론 때문만은 아니지만 카자흐스탄 제1의 도시 알마티의 중심지역은 지난 3년간 땅값이 3배나 올랐다. 중심지 말고도 알마티의 부동산 가격은 매년 20~25% 정도씩 올랐다. 일부에서는 2~3년 전 우리나라처럼 신용버블을 걱정할 정도다. 한국석유공사의 곽정일 소장은 “요즘 오일 붐으로 주택 임대료가 지난해에 비해 30% 인상됐다”고 말했다. 버블이 있다손 치더라도 경기가 그만큼 상승세라는 얘기다. 카자흐스탄의 민간투자은행인 센트라스 시큐리티의 엘다르 압드라자코프 대표는 “지난 4년간 신용 붐이 있었고, 부동산 가격도 급속히 상승하고 있다. 하지만 이 모든 것을 거품으로 보긴 힘들다”고 설명했다. 지속적인 경제성장과 금융부문 효율화 덕분에 국제신용평가기관인 스탠더드 앤드 푸어스사가 2004년 5월 카자흐스탄의 국가신용등급을 투자적격(BBB-)으로 상향조정했고, 같은해 10월 피치사도 투자적격(BBB-)을 부여해 CIS 국가 중 처음으로 국제신용평가기관으로부터 투자적격 판정을 받은 국가가 됐다. 무디스 역시 지난 5월 발표한 보고서에서 “카자흐스탄의 투자적격(Baa3) 등급은 낮은 대외부채 비율, 지속적인 경제성장 및 엄격한 재정관리 등을 반영하고 있으며 향후에도 안정적인 성장을 유지해 갈 것으로 본다”고 평가했다. 이처럼 오일 가격의 상승과 정부의 리더십을 기반으로 한 금융개혁, 투자정책에 힘입어 카자흐스탄의 경제는 상승일로에 있다. 그렇다고 카자흐스탄 경제에 위험 요인이 없는 것은 아니다. 카자흐스탄 정부에서 최근 관심을 갖고 추진하는 것은 바로 다각화. 오일 등 자원분야에 집중된 산업을 다각화할 필요를 느끼고 있다. 나자르바예프 대통령도 말끝마다 “자원에만 의지하지 않고 산업 다각화를 꾀해야 할 시기”임을 역설하고 다닌다. 이는 석유 채굴 및 가공을 위한 기계설비에서부터 석유화학·농업·경공업과 식료품 등 생필품 산업도 나라 체면에 걸맞게 끌어 올려야겠다는 것이다. 하지만 고민도 많다. 인구는 적고 땅은 넓으니 내수시장이 문제다. 뭘 만들어서 팔려고 해도 물류비용이 워낙 비싸다. 서유럽만한 나라 크기에 인구가 1600만 명밖에 안 되니 집중된 시장이 없다. 그나마 그 인구도 여기저기 흩어져 있다(10대 도시에 겨우 500만 명이 살 정도다). 이런 이유로 카자흐스탄은 한국과의 협력에 큰 기대를 걸고 있다. 취재 기간에 만난 인사들 대부분이 양국의 경제관계가 보완적임을 기대했다. 카자흐스탄이 제아무리 날고 기어도 한국과 같이 휴대전화나 반도체를 만들어낼 수 있겠는가 하는 것이다. 실제 카자흐스탄에서는 이미 LG전자·삼성전자 등이 전자제품시장을 휩쓸고 있다. 또 신수도인 아스타나에는 동일하이빌이 고급 아파트를 무기로 현지 시장 공략에 나섰다. 아직 현지 지사는 없지만 현대자동차 역시 카자흐스탄에서 인기리에 판매되고 있다. 특히 올 3월에는 구본무 LG그룹 회장이 직접 카자흐스탄을 다녀갔다. 그러나 카자흐스탄의 비즈니스 기회를 생각하면 한국의 진출은 이제 겨우 시작에 불과하다고 해야 할 것이다. 다각화가 카자흐스탄 경제의 업그레이드에 분수령이긴 하지만 더 중요한 것은 정치 구도의 변화다. 15년간 최고 권좌에 머물며 카자흐스탄의 경제발전을 주도하고 있는 나자르바예프 대통령이 과연 언제까지 집권하며 어떤 후계 구도를 그릴지가 카자흐스탄 경제에 가장 큰 변수임은 틀림없다. 특히 1~2년 전 CIS 국가를 휩쓸던 민주화 도미노가 해당 국가의 경제 침체로 이어지면서 일단은 나자르바예프 대통령의 장기집권에 다소 우호적인 분위기가 있다. 정부에 대해 다소 비판적인 센트라스 시큐리티의 압드라자코프 대표 역시 “장기집권이라는 것을 누구나 알고 있지만 경제가 좋아져 국민들이 별다른 문제를 못 느끼고 있다”고 말했다. 하지만 나자르바예프 대통령이 앞으로 얼마나 더 대통령 자리에 머물지는 아무도 알 수 없다.

중국의 영향력 국경 막히면 1주일만에 물가 폭등 ‘카자흐스탄 국민의 생활은 중국이 지배한다.’뜬금없이 들리지만 사실이다. 현재 카자흐스탄의 생필품 대부분이 중국산이다. 카자흐스탄 국경과 인접해 있는 중국의 우르무치 지역의 세미팔라틴스크는 중국 상품이 쏟아져 들어오는 전진기지다. 여기에는 엄청난 규모의 육상 컨테이너 기지가 있는데 대부분이 중앙아시아로 가는 생필품이다. 사실상 중앙아시아의 공산품은 중국이 공급한다고 해도 과언이 아니다. 영향력도 크다. 카자흐스탄에서는 중국 제품의 범람을 막기 위해 매년 초 관세협상을 시도하는데 이때 중국 측에서 협상을 거부하고 수출을 중단하면 1주일 안에 알마티 시장의 물건값이 오르기 시작할 정도다. 상황이 그 지경이 되면 알마티의 상인들이 1인당 10달러씩 택시비를 내고 4인 1조가 돼 세미팔라틴스크로 간다. 직접 물건을 구해오기 위해서다. 소위 말하는 ‘보따리장사’다. 고성장하고 있지만 중국산 생필품이 없으면 하루아침에 생필품난을 겪게 될 수 있는 상황이다. 상황이 이렇다 보니 중국에 대해 관세행정을 제대로 할 수 없을 정도다. 정부도 중국의 지난친 영향력 확대에 경계심을 늦추지 않고 있다.

그리고리 마르첸코 할리크 뱅크 은행장 “전 국민이 월급10% 펀드 투자” 우리 모델은 말레이시아와 싱가포르 그리고리 마르첸코 할리크 뱅크 은행장은 카자흐스탄의 유력한 경제관료였다. 지난 2004년에는 경제부총리를 역임했고, 차기 총리후보로도 거론될 정도다. 모스크바 국제관계대학을 졸업한 그는 카자흐스탄의 대표적인 이코노미스트이기도 하다. 현재 그가 맡고 있는 할리크 뱅크는 카자흐스탄 최대의 민간은행이다. 카자흐스탄 경제에 대해 그는 어떻게 볼까? 카자흐스탄 경제성장 속도가 놀랍다. “지난 6년 동안 우리는 평균 10% 정도 성장했다. 아제르바이잔은 더 빠르다. 1년간 42% 성장한 적도 있다. 하지만 BBC 등 서방언론은 중국과 인도가 가장 성장률이 높은 나라라고 보도한다. 세계 경제에서 아직 카자흐스탄이나 아제르바이잔은 관심의 대상이 아니다.” 주로 오일 분야의 급속한 발전 때문 아닌가? “오일 분야의 비중은 GDP의 20% 정도다. 베네수엘라나 아랍에미리트 수준이다.국가 예산에서는 32% 정도 차지한다. 오일이 가장 큰 수출품목이 된 것은 5년 전부터다. 그 전에는 다른 자원이 더 큰 비중을 차지했다. 앞으로 오일 비중은 점점 커질 것이다.” 카자흐스탄의 금융이 특히 강하다고 들었다. “지난해 경제가 10% 성장했는데 오일 섹터는 15%, 뱅킹 섹터는 57% 성장했다. 한국 경제와는 반대로 금융산업이 다른 산업을 끌고 간다.” 카자흐스탄 금융이 이렇게 성장하는 이유가 뭔가? “경제가 성장하면서 사람들 주머니에 돈이 생기고 있다. 그러자 사람들은 모기지론을 통해 집을 사고 부동산을 산다. 소비자 금융 시장이 급속히 커지고 있다. 경제성장이 일부 지역, 일부 계층이 아닌 전국적으로 고르게 돌아가다 보니 금융 서비스 수요가 커지고 있다. 무엇보다 99년부터 시작된 금융구조조정 덕이 크다. 월급 중 10%를 의무적으로 펀드에 투자하는 것도 중요한 요인이다. 현재 이 펀드의 규모는 47억 달러 정도 된다. 이 돈이 금융권의 안정과 신뢰성에 중요한 역할을 한다. 97년 은행 파산이 있었을 때도 이 돈을 이용해 어려움을 극복했다.” 외국 은행들이 진출하는 데는 문제가 없나? “우리나라 34개 은행 중 16개가 외국계다. 터키계가 3개, 중국·아랍·러시아계가 각각 2개, 씨티, ABN암로, HSBC 등도 들어와 있다. 지점을 설치하면 본사가 100% 소유할 수 있고, 은행을 설립하는 것도 가능하다.” 경제발전을 위한 국가전략은 무엇인가? “97년에 ‘전략 2030’을 발표했다. 여기에는 매 5년간의 계획이 있다. 기본적으로는 경제의 다각화다. 카자흐스탄은 서유럽만 한 땅에 1600만 명이 살고 있다. 인구는 적고 땅은 넓어 인프라 비용이 많이 들어간다. 우리 경제의 중심인 오일과 가스 부문의 산업 발전도 중요하다. 지금까지는 많은 것이 수입돼 왔다. 1달러가 오일 생산하는 데 쓰인다면 2.5달러는 관련 서비스업에 쓰인다. 주변 산업을 발전시키기 위해 노력하고 있다.” 어느 나라가 벤치마킹 대상인가? “말레이시아를 벤치마킹하고 있다. 우리 대통령은 마하티르와 리콴유를 몇 번 만났었다. 91년에는 대통령 자문역으로 리콴유 전 싱가포르 총리를 초청했지만 그가 거절했다.” 다각화는 쉽게 말하면 제조업 육성인데 가능하다고 보는가? 이웃해 있는 중국이 세계의 공장 아닌가? “그게 고민이다. 예를 들어 섬유 같은 것은 경쟁이 안 된다. 정부가 공단을 조성하고 있는데 우리나라 노동력의 월급은 250달러다. 중국은 70달러고, 우즈베키스탄은 35달러다. 노동집약적인 산업에서 경쟁이 되겠는가? 건너뛰고 하이테크나 서비스로 가야 하는데 그것도 쉽지 않다. 교육된 인력이 필요한데 우리나라에 그게 없다. 대학이 아직 그런 수준에 이르지 못하고 있다. 정부가 직접 어떤 산업을 육성하겠다고 나서는 게 좋은 것인지도 의문이다. 개인적으로는 마켓에 맡기고 정부는 인프라 지원이나 경쟁력 있는 산업에 지원하는 정도가 좋지 않을까 한다.” 한국과 카자흐스탄의 경제협력은 어떻게 보나? “97년 이전에는 한국이 카자흐스탄의 2위 투자자였다. 지금은 6위다. 하지만 여전히 우리는 좋은 파트너다. 한국과 카자흐스탄 사이에는 한 국가밖에 없다. 비행기로 6시간 거리다. 우리나라에서 프랑크푸르트로 가는 것보다 서울로 가는 것이 더 가깝다. 전통이나 문화도 비슷하다. 경제구조는 아주 보완적이다. 반도체나 조선, 전자, 석유화학 등에선 한국의 경쟁력이 세계적이다. 반면 우리는 풍부한 원자재가 있다. 농업도 마찬가지다. 가능성이 매우 크다. 한국 업체들이 많이 진출하기를 바란다.”

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