포스코그룹이 30일 전남 율촌산업단지에 이차전지 리사이클링 공장을 착공했다. 이날 착공식에는 정창화 포스코 신성장부문장, 송상락 광양만경제자유구역청장, 이건섭 전라남도 일자리경제본부장, 박현식 여수부시장, 김경호 광양부시장, 전창곤 여수시의회의장, 진수화 광양시의회의장, 허용수 GS에너지 사장 등 50여명이 참석했다.
 
정창화 포스코 신성장부문장은 기념사에서 “폐전지에서 이차전지 소재의 필수 원료인 니켈, 리튬 등을 추출해 판매하는 친환경 이차전지 리사이클링 사업은 포스코그룹의 미래 성장 동력이 될 것”이라며 “향후 지속적인 투자와 기술 개발을 통해 글로벌 이차전지 소재 공급사로서 입지를 굳건히 하겠다”고 말했다.
 
포스코HY클린메탈이 1200억원을 투입해 착공한 공장은 전남 율촌산업단지 내 6만㎡ 부지에 건립된다. 2022년 하반기 준공이 목표로, 연간 1만2000톤 규모의 블랙 파우더에서 니켈, 리튬, 코발트 등을 추출하는 공장이다. 블랙 파우더는 리튬이온 배터리 스크랩을 파쇄‧선별 채취한 검은색의 분말로 니켈, 리튬, 코발트, 망간 등을 함유하고 있다.  
 
폐전지 스크랩에서 이차전지 소재를 추출하는 자원 순환 친환경 리사이클링 시장은 전기자동차 성장에 맞춰 2040년 28조원 규모로 확대될 전망이다. 이에 포스코그룹은 향후 시장 상황에 따라 추가 증설 등도 계획 중이다.  
 
포스코는 올해 3월 유럽 이차전지 공장의 폐전지 스크랩을 블랙 파우더로 가공하는 PLSC 법인을 폴란드에 설립했다. 지난 5월에는 광물 정련·정제에 세계적 기술을 보유한 중국 화유코발트사와 65대 35 비율로 합작해 블랙 파우더에서 니켈, 리튬 등을 추출하는 공정을 담당하는 포스코HY클린메탈을 설립한 바 있다. 

이창훈 기자 lee.changhun@joongang.co.kr

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