일주일전 남아공서 보고한 슈퍼 코로나, 우리 눈앞에 ‘성큼’

코로나 변이 ‘오미크론’ 국내 첫 의심사례 나와
나이지리아 다녀온 부부와 접촉자들 추적 중
오미크론으로 의심되는 일부 양성 반응 검출
전장유전체 검사 진행 중, 1일 결과 도출 예정

새로운 코로나19 변이 바이러스인 ‘오미크론’(Omicron)에 감염된 의심 사례가 30일 오후 국내에서도 처음 발견됐다. 보름 전 나이지리아를 방문했던 인천 거주 40대 부부와, 부부를 밀접 접촉한 자녀 1명과 지인 1명이다.

부부는 10월 28일 모더나 백신 접종 후 11월 14~23일 나이지리아를 방문하고 11월 24일 오후 3시30분쯤 인천공항을 통해 귀국했다. 다음날인 25일 유전자증폭(PCR) 검사와 변이 PCR 검사를 받은 뒤 확진 판정을 받았다.

중앙방역대책본부(중대본)과 질병관리청(질병청)에 따르면 이들은 PCR 검사 결과 델타 변이 바이러스에 대해선 음성이, 알파·베타·감마와 오미크론에 대해선 동시다발적 양성이 각각 나온 것으로 알려졌다.

이에 따라 이들을 오미크론 감염 의심 사례로 분류한 뒤, 변이 바이러스 감염 여부에 대한 정확한 결과를 도출하기 위해 전장유전체 검사를 진행하고 있다. 검사 결과는 1일 오후쯤 나올 예정이다. PCR 검사로는 오미크론 감염 여부를 확인할 수 없어 확진자 검체의 전체 유전자를 분석하는 전장유전체 검사를 진행하는 것이다.

방역당국은 이와 함께 부부가 탑승한 항공기에 동승했던 탑승자들을 추적 중이다. 당국의 조사에 따르면 이 항공편은 나이지리아에서 출발해 에티오피아를 경유해 인천공항에 도착했다. 탑승객 81명 가운데 45명이 우리나라에 입국했으며 입국자 국적은 밝히지 않았다.

델타형(인도) 변이 바이러스보다 전염력이 더 강한 오미크론(Omicron) 변이 바이러스의 등장으로 전 세계가 봉쇄령 조처를 단행하고 있는 가운데 독일 프랑크푸르트와 러시아 하바로프스크에서 출발한 항공기 탑승객들이 마스크를 착용한 채 11월 29일 오전 인천국제공항 제1여객터미널로 입국하고 있다. [연합뉴스]

아프리카 국가 외에도 네덜란드·독일도 위험국

방역당국은 11월 28일 네덜란드에서 들어온 외국 국적자와 29일 독일에서 온 내국인에 대해서도 전장유전체 검사를 진행 중이다. 네덜란드와 독일도 오미크론 확진자가 발견된 국가이기 때문이다.

나이지리아는 남아프리카공화국을 비롯해, 주변국인 나미비아·레소토말라위·모잠비크·보츠와나·앙골라·에스와티니·에티오피아·잠비아·짐바브웨와 함께 다른 나라들로부터 격리와 출입국 제재를 받는 고위험 국가로 분류된 상태다.

우리나라도 지난 29일부터 나미비아·남아프리카공화국·레소토·말라위·보츠와나·에스와티니·짐바브웨·모잠비크 8개국을 위험국·격리면제제외국으로 지정했다. 정부는 국가별 위험도와 변이 바이러스의 확산 상황을 계속 파악해 아프리카 8개국에 대한 입국 제한 조처를 확대할 방침이다.

정부는 30일 오후 오미크론 의심 사례 발생에 따른 긴급 회의를 열었다. 이날 회의에선 오미크론의 국내 유입 차단·대응 방안을 논의하고 범부처 태스크포스(TF)를 구성하기로 결정했다.

오미크론 국내 의심사례를 보고 받은 문재인 대통령은 이날 “입국방역 강화를 즉각 시행하라”며 엄중한 대응을 지시했다. 문 대통령은 이와 함께 “앞으로 코로나 사태 대응에 중대한 국면이 될 수 있는 상황”이라며 오미크론 진단 키트 개발, 전문가 논의, 대응 방역전략 수립 등을 신속하게 진행할 것을 주문했다.

테워드로스 아드하놈 거브러여수스(Tedros Adhanom Ghebreyesu) 세계보건기구(WHO) 사무총장이 11월 29일(현지시간) 스위스 제네바 본부에서 WHO가 오미크론 감염을 예방하는데 도움이 될 국제협정을 추진하고 있다고 발표했다. [AP=연합뉴스]

남아공 첫 보고보다 더 앞서 유럽에 퍼진 듯

오미크론 국내 첫 감염 의심 사례는 오미크론의 빠른 확산세를 짐작하게 한다. 남아프리카공화국이 새로운 코로나19 변이 바이러스(오미크론)을 발견했다며 11월 24일 세계보건기구(WHO)에 보고한지 6일만에 국내에 상륙한 것이다. 이는 국내 방역체계가 뚫린 것을 의미하며 11월부터 시행한 단계적 일상회복의 폐지로 이어질 가능성이 크다.

오미크론이 발견된 국가는11월 30일 기준 남아프리카공화국·네덜란드·독일·덴마크·보츠와나·벨기에·영국·오스트리아·이스라엘·이탈리아·일본·체코·캐나다·호주·홍콩 15개 나라다. 하지만 오미크론이 남아공이 WHO에 처음 보고하기 전부터 다른 나라에 이미 퍼지고 있었던 것으로 추정된다.

네덜란드 국립공중보건·환경연구소(RIVM)가 11월 19∼23일 채취된 표본에서 오미크론을 발견했다고 밝혔기 때문이다. 즉, 유럽 국가들이 남아공의 첫 보고 직후 아프리카 남부 국가들에 대한 출입국을 막았으나 이미 때 늦은 조치였다는 것이다.

테워드로스 아드하놈 거브러여수스(Tedros Adhanom Ghebreyesu) WHO 사무총장은 오미크론은 전파력, 백신 효능 등 아직 밝혀지지 않은 의문점이 더 많은 상황”이라며 “오미크론이 전례 없는 많은 수의 스파이크돌연변이를 갖고 있어 또 한번의 팬데믹(세계 대유행)이 우려된다”고 말했다.

박정식 기자 park.jeongsik@joongang.co.kr

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