최태원 대한상공회의소(대한상의) 회장이 2023년 신년사를 통해 “고난을 극복해 오히려 기회로 삼자”고 29일 밝혔다. 최 회장은 “어려운 여건이지만, 그 안에 내재해 있는 기회를 포착하고 청사진을 만들어가는 일에 역량을 집중해 올 한 해 새로운 성공 스토리를 많이 만들어 가자”고 강조했다.  
 
최태원 회장은 “지난해 우리 경제는 유례없이 어려운 경제환경 속에서도 수출 세계 6위 달성, 방산 분야의 대규모 수주, 누리호 발사 성공, K-콘텐츠의 눈부신 활약 등 여러 방면에서 의미 있는 성과를 거뒀다”며 “반도체, 배터리, 자동차 등 주력산업의 높은 경쟁력은 우리 경제와 안보의 든든한 방파제 역할을 했다”고 평가했다.
 
하지만 올해 경제환경은 결코 녹록지 않을 것으로 예상했다. “미·중 갈등, 러시아·우크라이나 전쟁과 같은 지정학적인 긴장이 언제 해소될지 알 수 없는 상황에서 세계 경제는 기존 질서가 붕괴되고 새로운 질서가 정착되기까지 상당 기간 불확실성에 노출될 수밖에 없다”는 것이다. “각종 경제지표는 견고하지 못하고, 방향성에 대한 신뢰도 약해지면서 기업활동을 더욱 움츠러들게 하고 있다”고 했다.  
 
이런 문제를 해결하기 위해서는 정부와 국회의 역할이 중요하다고 강조했다. 최 회장은 “우리 기업이 글로벌 기업들과 동등한 수준에서 경쟁할 수 있도록 제도적 환경을 마련하는 데 (정부와 국회가) 적극적으로 나서 주시기 바란다”고 했다. 또 “노동개혁, 규제개혁, 교육개혁과 같은 개혁과제를 일관성 있게 추진해 한국경제의 성장잠재력을 다시 끌어올리는 자양분으로 삼아야 한다”고 말했다.  
 
최태원 회장은 지금 무엇을 준비하느냐가 다가올 경제 회복기에 실력의 차이를 극명하게 가를 것이라며 손자병법의 고사 ‘이환위리(以患爲利)’라는 말을 인용했다. 이환위리는 고난을 극복해 오히려 기회로 삼는다는 뜻이다. 그는 대한상의 회원 기업의 애로를 해소하고 경제계 현안을 해결하는 본연의 역할에 더욱 충실히 임하겠다며 “우리 기업에 대한 국민신뢰 회복과 사회와의 소통 강화에도 지속적으로 노력하겠다”고 말했다.  
 
또 “경제가 어려워지며 더 힘든 상황에 내몰리는 사회적 약자와 소외계층에 대한 관심과 배려도 놓치지 않겠다”고 약속했다. “올해는 2030년 월드엑스포 개최지가 결정되는 중요한 시기인 만큼 우리나라가 엑스포를 유치할 수 있도록 엑스포 회원국들의 우호적인 분위기 조성과 국민 공감대 형성에도 노력하겠다”고도 했다.  
 
 

이병희 기자 leoybh@edaily.co.kr

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