[이코노미스트 이창훈 기자] 포스코홀딩스가 국내 강소기업과 리튬 생산 공정 핵심 부품의 국산화에 성공했다고 14일 밝혔다. 

포스코홀딩스와 더블유스코프코리아(WSK)는 이날 충북 오창 WSK 1공장에서 리튬 생산용 전기투석막 공동 개발 및 국산화 협력 업무협약을 체결했다. 이날 업무협약에 따라 양사는 포스코홀딩스 수산화리튬 공장의 주요 부품인 전기투석막 및 관련 장비의 국산화와 안정적인 공급망 구축에 협력한다. 

전기투석막은 포스코홀딩스 고유의 리튬 추출 기술에 적용되는 핵심 부품으로, 국내에는 제조사가 없어 전량 수입에 의존해 왔다. 양사는 2021년부터 전기투석막 공동 개발에 착수해 국산화에 성공했으며, 2024년부터 포스코홀딩스의 리튬 상용화 공장에 적용한다. 

양사가 전기투석막 국산화에 성공하면서 포스코홀딩스는 현재 건설 중인 리튬 상용화 공장 핵심 부품의 원가 절감과 함께 안정적인 조달이 가능하게 됐다. WSK는 성장성이 유망한 전기투석막 사업 신규 진출 및 관련 매출 증대를 기대하고 있다.

WSK는 독자적인 고분자 필름 제조 기술을 바탕으로 리튬이온 이차전지 핵심 소재 중 하나인 분리막을 개발‧제조하는 회사다. 2013년부터 축적해 온 기술을 바탕으로 포스코홀딩스와 함께 리튬 전기투석막 개발에 협력해 왔다.

포스코홀딩스가 보유하고 있는 포스코형 리튬 추출 기술은 전기투석을 적용하는 공법이다. 특정 물질을 선택적으로 통과시키는 막을 층층이 쌓은 스택에 전기를 걸고 리튬 용액을 흘려, 순도가 높은 수산화리튬을 제조할 수 있다. 부산물 발생이 없고 부원료 회수가 가능해 환경친화적이고 유지관리비가 낮은 장점이 있다.

양사는 이번 협력 사례를 바탕으로 이차전지 소재 제조 공정의 부산물 재활용에 적용할 부품 및 설비 개발로 협력 범위를 확대한다. 또한 포스코홀딩스는 이차전지 소재 사업에서 국내 소재‧부품‧장비 강소기업과 협업 범위를 확장하며 강건한 생태계 구축을 이어 나갈 계획이다.

한편, 포스코홀딩스는 약 10년에 걸친 자체 리튬 추출 기술 개발과 데모 플랜트 운영을 거쳐 지난 11월 29일 국내 최초로 광석 기반 수산화리튬 상용화 공장을 준공했다. 아르헨티나 염수 기반 수산화리튬 상용화 공장은 건설 중이다. 현재 건설 중인 공장이 모두 준공되면 광석 기반 연산 4만3000톤, 염수 기반 연산 5만 톤 규모의 수산화리튬 생산 체제를 구축하게 된다. 포스코홀딩스는 2030년까지 리튬 생산 능력을 연산 42만3000톤까지 확장하고, 글로벌 ‘톱 3’ 수준의 리튬 공급사로 도약한다는 포부다.

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