[이코노미스트 이승훈 기자] 일도 구직활동도 하지 않는 ‘쉬었음’ 청년이 9개월 만에 다시 늘어난 것으로 나타났다.

취업을 희망하지만, 원하는 일자리를 못 찾을 것 같아 취업을 접은 ‘구직 단념’ 청년도 올해 들어 다시 증가세다.

23일 통계청 국가통계포털과 경제활동인구조사 마이크로데이터 등에 따르면 지난 달 쉬었음으로 분류된 청년층(15∼29세)은 1년 전보다 1만3000명 늘어난 39만8000명으로 집계됐다.

쉬었음은 취업자·실업자가 아닌 비경제활동인구 중 중대한 질병이나 장애는 없지만 경제활동인구조사에서 “그냥 쉰다”고 답한 이들이다.

지난 달 쉬었음 청년은 5월 기준으로 관련 통계가 집계되기 시작한 2003년 이후 2020년(46만2000명)에 이어 두 번째로 많다. 

쉬었음 청년은 지난해 9월부터 전년 동월 대비 감소하기 시작했지만 감소폭은 올해 3월부터 축소되는 흐름이 뚜렷했다. 쉬었음 청년 감소폭은 올해 1월 5만6000명을 정점으로 3월 5000명, 4월 1만4000명으로 쪼그라들었고 지난 달 ‘증가’로 돌아섰다. 

쉬었음 인구 중 청년들은 구직 의욕이 높고 직장 경험도 있는 이직자들이 많다. 하지만 적성 불일치 또는 쉬었음 기간 장기화 등으로 구직 의욕이 낮은 경우도 상당수라는 것이 정부의 분석이다.

지난해 줄어든 구직 단념 청년이 올해 다시 증가세인 점은 이런 현실과 맥이 닿아있다. 구직단념자는 비경제활동인구 중 취업을 원하고 취업할 수 있었지만, 임금수준 등 조건이 맞는 일자리를 찾지 못할 것 같아 취업을 단념한 구직 경험자들이다.

올해 1∼5월 월평균 청년층 구직단념자는 12만179명으로 지난해 같은 기간(10만8525명)보다 약 1만1000여명 늘었다. 전체 구직단념자(38만7000명) 중 청년층이 차지하는 비중은 31.1%다.

청년층 구직단념자는 1∼5월 기준으로 2022년 13만6808명을 기록한 뒤 지난해 약 3만명 줄었지만 올해 다시 늘어났다. 

정부가 지난해 11월 쉬었음 청년의 노동시장 유입을 위한 '청년층 노동시장 유입 촉진 방안'을 발표한 것도 이런 배경 때문이다. 청년층 노동시장 유입 촉진 방안에는 청년 인턴 확충, 국가기술자격시험 응시료 지원, 쉬었음 청년 집단·심리 상담 등의 내용이 담겼다.

정부 대책에도 최근 쉬었음·구직단념 청년이 증가하는 데에는 코로나 엔데믹 이후 고용 개선에 대한 기저효과과 반영된 영향으로 풀이된다. 또 지난 달 조사 기간에 휴일이 포함된 점 등이 복합적으로 영향을 미쳤다는 것이 정부 측의 설명이다. 

김광석 한국경제산업연구원 경제연구실장은 “팬데믹 이후 고금리에 따른 투자 위축 영향으로 청년들이 원하는 양질의 일자리가 줄었다”라며 “이런 상황이 상용직 취업자 감소, 청년들의 구직 의욕 상실 등으로 이어진 것”이라고 말했다. 

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