[이코노미스트 박지수 기자] 중국이 오는 8일부터 내년 말까지 대한민국을 포함한 9개국을 대상으로 무비자 정책을 실시하겠다고 발표하자 여행업계가 들썩이고 있다. 여행사에 중국 여행 문의가 늘어남과 동시에 주가도 상승하면서 기대감을 드러냈다.

1일 중국 외교부는 "한국·슬로바키아·노르웨이·핀란드·덴마크·아이슬란드·안도라·모나코·리히텐슈타인 등 9개국의 일반 여권 소지자를 대상으로 내년 12월 31일까지 '일방적 무비자 정책'을 시행한다"고 발표했다. 중국이 한국을 무비자 대상에 포함한 것은 1992년 수교 이후 처음이다.

이에 따라 한국 등 9개국의 일반 여권 소지자들은 비즈니스, 관광 등을 목적으로 15일 이내 기간동안 중국에 체류 시 비자를 발급받지 않아도 된다. 

한국과 중국이 서로 상대 국민에게 비자를 면제하는 '상호 면제'가 아니라 중국만 한국인에게 비자를 면제해 주는 '일방적 면제'의 주된 이유는 최근 북한의 '친러' 행보를 견제하기 위한 분석이 나온다.

러시아와 군사적·경제적 밀착 수준이 심화되면서 중국의 통제 범위를 벗어난 행보를 보이자 한국과의 관계를 좁히겠다는 것이다. 여기에 미국 대선에서 도널드 트럼프 후보가 당선될 경우 중국에 대한 조치도 염려해 둔 것으로 보인다.

한편 여행업계는 이번 조치로 호황을 맞이하고 있다. 

한 여행업계 관계자는 이코노미스트와 인터뷰에서 "중국의 비자 면제 소식이 발표되고 나서 중국여행 문의가 늘어나고 있다"며 "그간 국제정세와 비자 문제 등으로 중국 여행 패키지를 제한하고 있었는데, 최근 내부적으로도 다시 중국패키지를 늘리려 하고 있다"고 밝혔다.

하나투어 관계자는 연합뉴스 인터뷰에서 "중국은 일본, 동남아와 함께 우리나라 해외여행객 비중이 가장 큰 지역이었다"며 "중국 비자 발급을 위한 시간과 비용이 줄어든 만큼 중국 여행이 다시 활성화할 것으로 기대한다"고 말했다.

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