[이코노미스트 박지수 기자] 정부가 동해 심해가스전 개발(대왕고래 프로젝트)를 진행 중인 울릉분지에 50억배럴 이상의 가스·석유가 추가 매장돼 있다는 용역 보고서가 한국석유공사에 제출된 것으로 확인됐다. 향후 전문가들에게 의뢰해 추가 검증 작업을 마칠 경우 동해의 석유와 가스 탐사자원량은 지난해 발표된 최대 140억배럴에 추가해 총 최대 191억배럴까지 늘어날 수 있을 것으로 보인다.

2일 한국석유공사 등에 따르면 미국 심해 기술평가 기업 액트지오는 지난해 12월 울릉분지에 가스·석유 매장 가능성이 큰 14개의 새 유망구조를 발견했다는 내용의 '울릉분지 추가 유망성 평가' 용역 보고서를 석유공사에 제출했다. 액트지오는 대왕고래 프로젝트 추진의 계기가 된 대왕고래를 포함한 7개 유망구조를 검증한 곳이다.

액트지오는 분석 결과 14개 유망구조의 예상 매장량이 최소 6억8000만배럴에서 최대 51억7000만배럴에 달할 것으로 추산했다. 가스는 최소 7000만t에서 최대 4억7000만t, 원유는 최소 1억4000만배럴에서 최대 13억3000만배럴이 각각 매장됐을 것으로 추정됐다.

14개 구조 중 탐사 자원량이 가장 많은 구조는 '마귀상어'(Goblin shark)로 명명된 곳으로, 이 구조에만 최대 12억9000만배럴의 석유·가스가 묻혀 있을 것으로 예상됐다.

정부는 이번 보고서가 기초 용역보고서 성격으로, 아직 검증 절차를 거치지 않아 정확한 매장 가능성 및 예상 매장량에 대한 신뢰성을 충분히 갖추지 못했다며 검증 작업을 진행할 계획이다.

산업부 관계자는 "대왕고래 프로젝트 추진 과정처럼 국내 및 해외 전문업체를 통한 데이터 검증 등 분석을 거쳐 신뢰도 높은 정보를 바탕으로 사업 추진 여부 등을 결정하게 될 것"이라고 말했다.

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