[이코노미스트 김기론 기자] 생활고를 겪을 당시 단골 슈퍼마켓 사장에게 도움을 받았던 청년이 취업 후 감사의 뜻을 전한 사연이 화제다.

경기도 부천에서 슈퍼마켓을 운영하는 A씨는 최근 단골인 20대 청년이 계산대에 놓고 간 봉투를 열어보고 깜짝 놀랐다.

봉투에는 직접 쓴 것으로 보이는 메모와 현금 20만원이 담겨 있었다. 메모에는 "많은 금액은 아니지만 두 분 외식하실 때 보태 쓰시면 기쁠 것 같습니다. 덕분에 살아 있습니다. 감사합니다."라고 적혀있었다.

A씨는 평소 캔 커피 1개만 사가던 청년이 몇 달 전 "실직해서 너무 형편이 어려운데 라면 1개를 외상으로 줄 수 있느냐"고 부탁했던 사실을 떠올렸다.

이에 처지를 딱하게 여긴 A씨는 당시 라면, 즉석밥, 카레 등을 포함해 약 5만원 어치 생필품을 챙겨준 것으로 알려졌다. 

이를 고맙게 여긴 청년은 몇달 후 취업에 성공해 가게를 다시 찾아 이와 같이 고마움을 표한 것이다. A씨는 나중에 청년에게 현금을 돌려줬지만, 훈훈한 여운은 오랫동안 가시지 않은 것으로 알려졌다.

이 사례는 부천시가 취약계층을 발굴하고 지원하는 '온(溫)스토어' 사업 중 작년 하반기에 실제로 있었던 일화다.

온스토어는 슈퍼마켓, 편의점, 약국, 반찬가게 등 동네 가게 종사자들이 주변의 어려운 이웃을 발견해 물품을 지원하면, 부천시가 기금에서 비용을 보전해주고 현장 조사를 거쳐 필요 복지서비스를 제공하는 부천의 복지·안전 플랫폼이다.

한편 2023년 6월 시작된 이 사업은 치매 노인, 학대 피해 아동, 단절 1인가구 등 취약계층의 복지 사각지대를 시민 참여로 최소화하기 위해 시행됐다.

이날 현재까지 부천에 있는 134개 가게가 '온스토어'에 참여해 어려운 이웃 1천512명에게 약 9천200만원 상당의 긴급 생필품을 지원했고, 찾아가는 보건복지 서비스, 긴급 복지 등 공공 서비스 200여건이 연계됐다.

부천시는 온스토어 사업을 더욱 확대하기 위해 대형마트와 편의점 등 물품을 즉시 지원해줄 수 있는 '거점 온스토어'를 작년 10개에서 올해 37개로 늘릴 계획이다.

또 자체 개발한 '온부천' 앱 기능을 강화해 경찰, 소방과 신속하게 위기 정보를 공유하고, 실시간 입력된 내용을 3개 구에서 모니터링할 수 있도록 할 계획이다.

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