20~30대 청년들이 창업에 몰리고 있지만, 현실은 녹록지 않다.

많은 청년이 회사를 그만두거나 아예 사업을 시작하며 "내 사업을 하고 싶다", "더 큰 돈을 벌고 싶다"는 꿈을 품고 뛰어든다. 그러나 대부분의 창업이 빚을 내 시작되며, 수익보다 부채가 더 빠르게 쌓이는 것이 현실이다.

특히 온라인 쇼핑몰을 비롯한 도·소매업은 청년 창업자들이 가장 많이 선택하는 업종이다. 하지만 중소벤처기업부와 소상공인시장진흥공단이 발표한 소상공인 실태조사에 따르면, 이들의 평균 연 매출은 2억 6,000만원, 하지만 영업이익은 연 2,400만원에 불과하다. 즉, 한 달에 손에 쥐는 돈은 200만원 정도다. 여기에 각종 비용을 제외하면 실질적인 수익은 더욱 줄어든다.

더 큰 문제는 부채다. 도·소매업을 운영하는 청년 사업자들의 평균 부채는 1억 5,300만원. 벌어들인 돈을 모두 빚을 갚는 데 사용한다고 해도 최소 6년 이상이 걸린다. 이마저도 운영이 안정적일 경우의 이야기다.

정보통신업의 경우 상황은 더욱 심각하다. 이 업종의 평균 영업이익은 연 900만원, 월 75만원 수준이지만, 평균 부채는 2억 300만원에 달한다. 한 달 75만원을 벌면서 2억원의 빚을 감당해야 하는 것이 현실이다.

청년 창업자들이 직면한 가장 큰 어려움은 과도한 경쟁(59.1%)과 원재료비 상승(42.1%), 상권 쇠퇴(36.7%) 등이다. 여기에 보증금·월세 부담(25.6%)과 최저임금 인상(14.9%) 등도 경영난을 가중시키고 있다.

전문가들은 무작정 창업에 뛰어들기보다 현실적인 수익 구조와 리스크를 충분히 고려해야 한다고 조언한다. 중기부 관계자는 "고금리·고물가 상황 속에서 소상공인의 경영 환경이 어려운 것은 사실"이라며 "정부 차원의 지원책을 마련해 내수 활성화와 영세 소상공인의 부담 완화를 추진할 계획"이라고 밝혔다.

꿈을 가지고 도전하는 것은 좋지만, 냉혹한 현실을 간과해서는 안 된다. 창업이 성공으로 가는 길이 될 수도 있지만, 빚더미 속에 갇히는 길이 될 수도 있다. 철저한 준비와 현실적인 계산이 무엇보다 중요한 시대다.

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