[이코노미스트 이병희 기자] 안덕근 산업통상자원부 장관이 최근 미국 방문을 통해 트럼프 행정부와 에너지, 관세, 조선 등 산업 협력 방안을 논의할 채널을 구축했다고 4일 밝혔다. 

안 장관은 이번 미국 방문에서 조선, 에너지, 알래스카 가스 개발, 비관세장벽 등 4개 분야의 한미 국장급 협의체를 구성했으며 미 상무부, USTR, 에너지위원회 등 3개 부처와도 각각 국장급 협의체를 개설했다고 설명했다. 그는 “국장급 협의체가 이번 주부터 진행되고 빠르면 통상교섭본부장이 다음 주라도 미국을 방문해 대면 협의를 진행할 수 있다”며 “거의 매일 접촉하게 될 것”이라고 전했다. 

그는 트럼프 1기 시절 미국 통상 당국자들이 한국을 중국 상품의 우회로로 인식하는 경향이 강했다며 “협의체를 통해 한국과 관련된 잘못된 정보를 바로잡고 미국이 가진 오해를 불식할 수 있을 것”이라고 했다. 

안 장관은 미국과의 관세 협상을 ‘마라톤’에 비유했다. “반도체, 바이오, 자동차 관세 얘기가 나왔다가 또 목재, 구리 얘기가 나오고 앞으로 어떤 품목이 추가될지 모른다”는 것이다. 또 “관세 부과가 발표된 뒤에도 면제 협의가 이뤄질 수 있고, 관세를 유예 받은 뒤 또 어떤 새로운 관세가 또 나올지 모르는 상황”이라며 “계속 미국과 협의해 나갈 수 있는 창구를 만들고 효과적으로 우리 입장을 전달하는 게 중요하다”고 말했따. 

안 장관은 이번 방미 기간 하워드 러트닉 상무장관, 더그 버검 백악관 국가에너지위원회 위원장 겸 내무장관, 제이미슨 그리어 미국 무역대표부(USTR) 대표 등 통상·에너지 분야 고위 당국자들을 만나 관세 및 한미 간 공동 산업 관심사에 대해 협의했다.

우리 기업이 미국 현지에 직접 투자했을 때 혜택을 받을 수 있는 인플레이션 감축법(IRA)과 관련해 미국 행정부가 재검토 방침을 밝힌 것에 대해 안 장관은 “(미국의)지원 정책이 일관성 있게 나아가야 한다는 메시지를 지속해 보내고 있고, 양국 산업계가 산업동맹이라는 인식을 가질 정도로 협력 관계를 구축하고 있다는 점을 강조했다”고 말했다.

그는 바이든 정부 시절 한국 기업들이 맺은 계약에 나름대로 안전장치가 마련돼 있을 것이라며 “계약 관계를 잘 끌고 가는 게 필요하다고 보고 정부도 미국 정부의 약속이 갑자기 바뀌지 않도록 주문하고 요청하고 있는 상황”이라고 말했다.

미국 관세 정책에 대해 안 장관은 “우리가 최소한 다른 나라보다 불리하지 않은 환경을 확보하는 게 중요하다”며 “그렇게 되면 우리 기업들이 이겨낼 수 있을 것이고 실익을 찾을 수 있는 대안을 만들려 한다”고 덧붙였다. 

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