양재찬의 거꾸로 본 통계 ⑫ 인구주택총조사가 실업률에 영향 줬다고? … 통계조사원 10만명 모집 9월 실업률 0.2%p 높여

양재찬 중앙일보 시사미디어 편집위원.

가을이 깊어졌다. 낙엽이 뒹구는 이맘때면 가을을 타는 이가 많은데, 통계청은 가을이 반갑다. 가을의 문턱에 들어서는 9월이면 실업률이 낮아지기 때문이다. 무더운 여름에 쉬었다 일터로 돌아온 현장 근로자들이 취업자 대열에 합류하고, 방학 때 아르바이트를 찾아나섰던 대학생들이 학업에 복귀하는 덕분이다. 실업률 하락 현상은 11월까지 이어지다 12월에 다시 높아지기 시작한다. 각급 학교 졸업자가 대거 취업전선에 뛰어드는 데다 겨울방학을 맞아 대학생들이 아르바이트를 구해서다. 대학생들은 학기 중 학업에 충실하면 취업자도, 실업자도 아닌 비경제활동인구로 잡혀 실업률을 끌어내리는 역할을 한다. 그런데 방학 때 구직활동에 나서 일자리를 구하면 취업자요, 못 구하면 실업자로 경제활동인구가 되면서 실업률을 끌어올린다. 실업률 상승 추세는 방학이 계속되는 데다 졸업 시즌인 이듬해 2월까지 이어진다. 그래서 통상 1년 중 2월 실업률이 가장 높다. 지난해 2월 실업률은 4.2%, 올 2월은 4.3%로 각각 연중 최고를 기록했다. 봄은 땅만 녹이지 않는다. 취업전선에도 따스한 바람이 분다. 한겨울 중단됐던 건설현장이 기지개를 켜고 농촌 들녘도 바빠진다. 겨울방학에 아르바이트로 학비를 보탠 대학생들도 상아탑으로 돌아간다. 그 결과 1년 중 통상 4∼6월의 실업률이 가장 낮다. 이러다 여름이 찾아오고 다시 방학이 되면 실업률이 높아진다. 한푼이라도 벌어 2학기 등록금에 보태고 사회 경험도 쌓을 겸 취업전선으로 몰리는 대학생이 많아서다. 동사무소 근무 아르바이트 경쟁률이 몇십 대 1에 이르고, 인턴사원은 하늘의 별 따기다. 이렇게 실업률은 계절을 타며 오르락내리락한다. 그런데 올 9월 실업률이 3.6%로 8월과 같게 나왔다. 실업자도 8월보다 줄기는커녕 2만7000명이 늘었다. 지난해 9월에는 실업자 79만2000명, 실업률 3.4%로 8월(84만8000명, 3.6%)에 비해 실업자도 줄고 실업률도 낮아졌는데 말이다. 올 9월의 특이현상은 바로 11월 1∼15일에 실시되는 2005 인구주택총조사에서 비롯됐다. 전국 1600만여 가구를 일일이 돌며 인구와 주택의 총수는 물론 그 특성까지 조사하는 데 투입되는 인력은 10만5000명. 9월에 ‘다른 직업을 갖지 않은 고졸 이상 대한민국 국민’을 대상으로 공개 모집하는데 20만6000명이 몰렸다. 이들 중 적어도 5만 명이 새로운 구직활동인구로 잡히는 바람에 9월 실업률이 높아진 것이다. 그동안 사실상 취업을 포기한 채 구직활동을 하지 않아 취업자도, 실업자도 아닌 비경제활동인구로 잡혔던 이들이 조사요원에 응모함으로써 적극적인 구직활동을 한 경제활동인구가 된 것이다. 이들이 실업률에 미친 영향은 약 0.2%포인트다. 선발된 조사요원 10만5000명 중 여성이 90%요, 주부가 대다수다. 이들은 11월 1일부터 정식 근무한다. 비록 임시직이요, 짧은 기간이지만 명실상부한 취업자로 우뚝 서며 비로소 실업률 하락에 기여하게 된다. 맡은 일에 따라 일당 3만6750∼4만420원을 받는다. 하지만 비록 작은 부업이라도 하고 있지 않다면 10월까진 여전히 실업자 신세다. 따라서 이들은 10월까진 실업률을 적어도 0.1%포인트 끌어올리는 악역을 맡았다. 인구주택총조사 외에 농림어업총조사·서비스업총조사 등 굵직한 조사가 예정돼 있다. 조사요원 수가 센서스보다 적어 그 정도는 약하겠지만 또 실업률에 영향을 미칠 것이다. 이런 통계 조사요원에 응모하는 인력은 주부 등 대부분 여성이다. 우리는 여기서 일할 의사가 있고 능력이 충분한 인력, 특히 여성 인력이 많다는 점을 발견한다. 정부와 기업 등 우리 사회가 이들에게 적절한 일자리를 찾아주어야 경제도 살아나고 선진국 대열로 들어설 수 있다.