지난 1월 14일 쉐라톤워커힐호텔에서 열린 그린 비즈니스 국제 심포지엄.

지난 14일 서울 쉐라톤 워커힐호텔에서 열린 ‘2009 그린 비즈니스 국제 심포지엄’은 ‘그린이 곧 성장(Green is growth)’임을 알리는 현장이었다. 지식경제부가 주최하고, 한국그린비즈니스IT협회·한국생산기술연구원이 주관한 이 행사(후원 중앙일보)에는 500명이 넘는 정부·기업·학계 관계자가 참석해 뜨거운 열기를 보여줬다.

행사 사무국 관계자는 “극심한 불황에도 기업이 미래 성장에 얼마나 관심이 많은지 보여줬다”고 말했다. 이날 축사를 한 임채민 지식경제부 1차관은 “환경과 성장이 공존하는 녹색성장이 우리의 미래고, 어떤 국가나 기업이든 여기에 동참하지 못하면 쇠락의 길을 걸을 것”이라고 강조했다.

기조강연에 나선 팽정국 한국그린비즈니스IT협회 회장(현대차 사장)은 “기후변화, 에너지 위기, 글로벌 경기침체로 인해 우리 기업은 새로운 경영전략을 요구 받고 있다”며 “그린 비즈니스는 이 같은 위기상황에 대응하는 동시에 지속 가능한 성장을 가능케 하는 새로운 패러다임”이라고 말했다.

새로운 경영 패러다임에 국내 기업들은 빠르게 동참하고 있다. 대기업 다수가 이미 그린 비즈니스를 신성장동력으로 삼겠다고 선언했다(표 참조). 아직 미흡하지만 중견·중소·벤처기업도 성장을 위한 새로운 씨앗을 뿌릴 준비를 하고 있다. 그린 비즈니스는 에너지·환경문제를 해결하면서 새로운 부가가치를 창출하는 기업전략이다.

지구적 관심사인 기후변화에 대응하면서도 급진적인 성장이 가능한 영역이다. 이윤호 지식경제부 장관은 지난 14일 중앙일보가 주관한 ‘그린 비즈니스 좌담회’에서 “전 세계가 어려움을 겪는 와중에도 그린 비즈니스는 큰 폭의 성장을 이어가고 있다”고 말했다. 정부는 ‘녹색 성장’을 국가 성장동력으로 삼고 연일 관련 정책을 쏟아내고 있다.

지난 13일 국가과학기술위원회는 신성장동력산업 육성, 녹색뉴딜 등 정부의 ‘녹색 성장’ 정책과 관련해 ‘녹색기술 연구개발 종합대책’을 발표했다. 녹색기술 대책은 민간기업이 투자처로 삼는 신성장산업과 상당 부분 일치한다. 어차피 녹색성장은 정부와 민간이 쌍끌이 하지 않으면 성공하기 힘들다.


그린기술 경쟁력 미흡

국과위는 앞으로 4년간 27개 과제에 모두 6조3000억원 이상을 투자해 현재 선진국 대비 50∼70% 수준인 녹색기술 수준을 2012년 80%, 2020년 90%까지 끌어올려 녹색기술 5대 강국으로 도약한다는 것이 목표다. 갈 길은 멀다. 정부의 대대적인 육성정책 발표로 그린 비즈니스 기대감은 고조되고 있지만, 기업의 경쟁력과 인식에는 아직 부족한 점이 많다.

한국에너지기술연구원의 한 연구원은 “태양광을 제외하면 전반적인 그린기술 경쟁력은 선진국에 비해 한참 뒤처져 있다”고 말했다. 현실이 그렇다. 우리나라의 신재생에너지 연구개발(R&D) 투입 비용은 미국이나 일본의 5%에도 못 미친다. 이뿐만 아니라 환경 규제와 비용으로 여기는 인식도 여전히 남아 있다.

그린 비즈니스는 단순히 ‘환경 오염’을 방지하는 차원이 아니다. 제프리 이멜트 GE 회장의 말처럼 “녹색이 곧 돈(Green is green)”이라는 인식을 해야 한다. 하지만 대기업을 제외한 대다수 중견·중소기업은 투자와 인력, 인식의 부족으로 그린 비즈니스에 적극적으로 뛰어들지 못하고 있다.

이와 관련해 이코노미스트가 매출 3000억원대 한 중견기업에 ‘그린 비즈니스와 친환경 경영 현황’에 대해 물었더니, 회사 임원은 “점심시간에 사무실 불 끄기 운동을 지속적으로 해왔고, 전 공장을 금연 구역으로 정했다”고 말하기도 했다. 대기업 역시 태양광발전·2차전지 등 특정 분야에 지나치게 몰리는 현상이 나타나고 있다.

본지가 자산 순위 20대 그룹의 그린 비즈니스 진출 전략을 조사했더니, 15개 그룹이 신재생에너지 분야에 진출할 것이라고 답했다. 아직 경제성도 없고 요소 기술을 확보했다고도 보기 어려운 출발 시점에 ‘거품’과 ‘과열 경쟁’ 우려가 나오는 이유다.

발 빠른 인식전환 긴요