[이코노미스트 이용우 기자] 금융지주에 세대교체 바람이 불었다. 통상 3연임을 이어가던 금융지주 회장들이 연임을 포기하고 물러나고 있어서다. 조직 안정을 위해 이사회가 지주에서 가장 큰 비중을 차지하는 은행장으로 차기 회장을 선택하는 분위기도 감지된다. 다만 최근의 회장 교체가 당국 눈치보기에서 발생하는 상황이라 ‘관치’ 논란도 거세다. 

신한·BNK금융 차기 회장에 은행장이…우리금융은?

20일 금융권에 따르면 연임 도전에 나설 것으로 예상됐던 손태승 우리금융지주(316140) 회장이 결국 사퇴 결정을 내렸다. 손 회장은 18일 임원추천위원회(임추위)를 앞두고 이사회에 이같은 결정을 전달했다. 그는 “최근 금융권의 세대교체 흐름에 동참하겠다”며 “앞으로 이사회 임추위에서 완전 민영화의 가치를 바탕으로 그룹의 발전을 이뤄갈 능력 있는 후임 회장을 선임해주시길 기대한다”고 전했다. 

신한금융지주도 회장이 바뀐다. 조용병 회장이 3연임에 성공하지 못하고 자리를 물려줬기 때문이다. 지난해까지만 해도 조 회장의 3연임 가능성을 높게 보는 전망이 지배적이었지만 조 회장은 지난해 12월 8일 회장후보추천위원회(회추위)에서 “사모펀드 사태를 책임지고 정리하겠다”며 용퇴 의사를 밝혔다. 차기 회장에는 신한은행을 이끌었던 진옥동 행장이 최종 후보로 선정됐다.

우리금융 임추위에서도 차기 회장 선임을 위한 롱리스트를 만들었는데 여기에 오른 후보들은 내부 출신으로 이원덕 우리은행장과 박화재 우리금융지주 사업지원총괄 사장, 김정기 우리카드 사장, 박경훈 우리금융캐피탈 사장, 신현석 우리아메리카 법인장 등 5명이 이름을 올렸다.

외부 인사 중에서는 임종룡 전 금융위원장, 김병호 전 하나금융지주 부회장, 이동연 전 우리FIS 사장 등이 포함됐다. 임추위는 오는 27일 2차 회동에서 2~3명을 추리는 숏리스트를 확정할 예정이다.

업계에서는 최종 후보에 외부 출신이 결정되기 어렵다는 시각이 많다. 2021년 말 민영화에 성공한 우리금융에 친정부 인사가 올 경우 우리금융이 여전히 외압에 흔들린다는 지적과 함께 이사회가 낙하산을 선택했다는 비판이 거셀 수 있기 때문이다. 우리금융 내부만 아니라 금융노조에서도 성명을 내놓고 “(우리금융이) 외부인사들의 보금자리로 추락시킬 수 없다”면서 “이사회가 어떠한 외압에도 흔들리지 않아야 한다‘고 강조했다.

그만큼 조직 안정을 빠르게 이끌어낼 적임자로 내부 출신이면서 CEO 경험과 금융 전문성을 갖춘 인물이 올 것이란 분석이 많다. 이런 이유로 우리금융 실적의 대부분을 차지하고 있는 우리은행의 이원덕 행장이 가장 유력하다는 분석이 업계에서 나오는 중이다. 

BNK금융지주(138930) 임추위도 마찬가지로 차기 회장에 부산은행장을 역임했던 빈대인 전 행장을 내정했다. 임추위는 “지역은행 최초로 모바일뱅크를 출시하는 등 디지털 혁신을 주도했고 지역과 조직에 대한 이해도가 높다”고 선정 이유를 밝혔다. 빈 행장은 2017년 부산은행장 직무대행을 맡았고, 같은 해 9월 부산은행장에 취임해 2021년 3월 임기 만료로 퇴임했다.

당국 주도의 CEO 교체 분위기에 관치 비판도 

최근 금융지주 회장들의 용퇴 결정에는 금융당국의 입김이 작용하는 모양새다. 김정태 전 하나금융지주(086790) 회장이 4연임에 성공한 바 있고, 윤종규 KB금융지주 회장도 마찬가지로 3연임에 성공해 임기를 이어나가고 있어 조용병 회장과 손태승 회장도 마찬가지로 연임에 성공할 것으로 예상됐다. 하지만 지난해 11월 금융위원회가 손 회장과 라임펀드 사태와 관련해 금융감독원의 문책경고 상당의 중징계를 의결하면서 분위기는 바뀌기 시작했다. 

김주현 금융위원장이 지난해 12월 20일 라임 펀드 관련 손 회장 중징계에 대해 “금융위의 논의를 거쳐서 어떤 의사결정을 내린 게 정부의 뜻”이라며 “일반 직원의 문제가 아니라 CEO 책임을 물어야 된다고 이미 결론을 내린 것”이라고 말했기 때문이다. 

금융당국이 라임펀드 불완전판매 사태의 최종 책임자로 금융지주의 CEO를 겨냥하고 나서면서 결국 조 회장과 손 회장이 당국과의 마찰을 피하고 아울러 도덕적 책임을 지기 위해 용퇴 의사를 내놓은 상황이다. 특히 이복현 금감원장의 경우엔 3연임 도전을 접은 조 회장의 용퇴 결단에 존경스럽다는 입장을 밝히도 해 손 회장의 연임 부담을 키웠을 것이란 평가도 나온다. 

한 금융권 관계자는 “은행 금리 산정에 대한 당국의 관여만 아니라 CEO 선임에까지 관여하는 모습을 보여 관치 논란이 일어난 것은 당연하다”며 “다만 당국에서는 경제에 영향을 미치는 금융지주 회장의 독단적 의사결정을 막아야 한다는 데 의미를 두고 있는 것으로 보인다”고 설명했다.

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