[이코노미스트 선모은 기자] 이연제약은 캐나다 연방 보건부로부터 습성 노인성 황반변성 치료제 후보물질인 ‘NG101’의 임상 1·2a상에 대한 임상시험계획(IND)을 승인받았다고 2일 밝혔다.

NG101은 ‘아데노 부속 바이러스’(AAV) 벡터 기반 유전자 치료제 후보물질이다. 이연제약은 이 물질을 바이오 기업인 뉴라클 제네틱스와 공동 개발하고 있다.

이연제약은 뉴라클 제네틱스와 2020년 체결한 계약을 통해 이 물질의 원료와 완제에 대한 독점 생산권과 공급 권리를 확보했다. 충북 충주의 바이오 공장에서 NG101의 임상 시료와 상용화 생산 등을 진행할 계획이다.

이연제약에 따르면 기존 습성 노인성 황반변성 항체치료제는 수개월마다 안구 내 주사 투여해야 하는 단점이 있다. 회사 측은 “NG101은 유전자 발현을 최적화해 치료 효과를 지속할 수 있는 구조이며, 망막하 투여로 적은 양의 치료제로도 높은 치료 효과를 기대할 수 있다”고 설명했다.

글로벌 시장조사기관인 그랜드뷰리서치에 따르면 2021년을 기준으로 노인성 황반변성 시장은 세계적으로 98억 달러(약 13조2000억원) 규모다. 이 시장은 매년 7%씩 성장해 2030년에는 180억 달러(약 24조1000억원)에 달할 것으로 전망된다.

유용환 이연제약 대표는 “이번 승인을 통해 pDNA와 바이러스 기반 유전자 치료제 등 여러 바이오의약품을 종합 생산하는 기업으로 도약하게 됐다”며 “다른 기업들과 진행 중인 공동 개발 파이프라인에서도 구체적인 성과를 낼 것”이라고 했다.

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