[이코노미스트 이지완 기자] 기아의 플래그십 전기차 EV9이 자동차 시장 최대 격전지로 꼽히는 북미 시장에서 최정상에 올랐다.

기아는 4일(현지시각) 미국 미시간주 폰티악 M1 콩코스(M1 Concourse)에서 열린 ‘2024 북미 올해의 차’(The North American Car, Truck and Utility Vehicle of the Year, NACTOY) 시상식에서 EV9이 유틸리티 부문(이하 SUV 부문) ‘북미 올해의 차’로 최종 선정됐다고 밝혔다.

기아 EV9은 현대자동차 코나(EV 포함), 제네시스 GV70 전동화 모델과 함께 최종 후보에 올라 치열한 경쟁 끝에 수상의 영광을 안았다.

이번 수상으로 기아는 최근 5년간 3개 차종이 북미 올해의 차를 수상하는 영예를 누렸다. EV9 수상 이전에는 텔루라이드(2020년), EV6(2023년)가 북미 올해의 차를 수상한 바 있다. ‘SUV 명가’답게 기아의 수상 차종은 모두 SUV다.

작년과 올해 전기차 전용 플랫폼 E-GMP 기반의 전기차인 EV6와 EV9이 연이어 북미 올해의 차로 선정된 것도 눈에 띈다. 이는 기아가 우수한 전기차 상품 경쟁력을 인정받고 있다는 뜻이다. 북미 올해의 차 심사위원단은 EV9에 대해 “웅장하고 담대한 디자인과 혁신적인 상품성을 모두 갖춘 차”라고 평가했다.

한국 자동차가 북미 올해의 차를 수상한 것은 이번이 8번째다. 앞서 ▲2009년 현대차 제네시스 세단(BH) ▲2012년 현대차 아반떼 ▲2019년 제네시스 G70, 현대차 코나 ▲2020년 기아 텔루라이드 ▲2021년 현대차 아반떼 ▲2023년 기아 EV6 등이 수상한 바 있다.

글로벌 자동차 시장 최대 격전지인 북미 시장에서 한국을 대표하는 자동차 브랜드(기아, 현대, 제네시스)가 모두 명실 상부 최고의 자리에 올라섰음을 방증하는 결과다. ‘북미 올해의 차’는 자동차 업계의 오스카 상으로 불릴 만큼 세계 최고 권위를 인정받고 있다.

이런 세계 최고 권위는 북미 올해의 차 선정의 공정성과 신뢰도에서 비롯된다는 평가다. 북미 올해의 차 선정 조직위원회는 1994년 설립돼 매년 그 해 출시된 최고의 차를 선정하고 있다. 올해의 차를 선정하는 배심원은 미국과 캐나다의 자동차 분야 전문지, 방송, 신문에 종사하는 전문가 50명으로 구성됐다.

기아 관계자는 “EV9은 3열 대형 SUV의 새로운 패러다임으로 북미 고객들에게 큰 주목을 받고 있다”며 “이번 북미 올해의 차 수상은 EV9이 최고의 SUV임과 동시에 전기차의 표준으로서 인정받은 성과로 계속해서 좋은 활약을 이어갈 것으로 기대된다”고 말했다.

한편 EV9은 기아의 전동화 전용 플랫폼 E-GMP를 적용한 3열 대형 SUV다. ▲탑승객을 위한 여유로운 공간과 다양한 2열 시트 옵션 ▲99.8kWh 대용량 배터리 탑재·400/800V 멀티 초급속 충전 시스템·V2L 등 혁신적인 전동화 사양 ▲기아 커넥트 스토어·무선 소프트웨어 업데이트 등 소프트웨어 중심으로 진화하는 자동차(SDV)로서의 우수한 상품성을 갖췄다.

전 세계에서 권위있는 자동차 상을 휩쓸고 있는 EV9이다. 지금껏 EV9이 수상한 상은 ▲‘2024 독일 올해의 차’ 럭셔리 ▲‘2023 뉴스위크 오토 어워즈’ 최고의 프리미엄 SUV 및 최고의 SUV 인테리어 ▲‘2023 골든 스티어링 휠 어워드’ 패밀리카 ▲‘2023 탑기어 어워즈’ 올해의 패밀리카 등이다.

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