[이코노미스트 이승훈 기자] 김도훈호 한국 축구대표팀이 2026 북중미 월드컵 아시아 2차 예선에서 중국을 격파했다. 

김도훈 임시 감독이 지휘하는 한국은 11일 서울월드컵경기장에서 열린 북중미 월드컵 아시아 2차 예선 C조 마지막 6차전에서 후반 16분에 터진 이강인(파리 생제르맹)의 선제 결승골을 앞세워 1-0으로 이겼다.

지난 6일 싱가포르전에서 승리를 차지하며 3차 예선 진출을 조기에 확정한 한국은 이날 유종의 미를 거두기 위해 손흥민, 이강인, 황희찬 등을 공격에 배치했다. 선제골을 터뜨리기 위해 한국은 초반부터 중국을 밀어붙였다. 하지만 한국은 중국의 단단한 수비를 뚫지 못하고 전반은 0대0으로 마무리됐다.

후반 16분 만에 중국에서 한국으로 분위기를 제압한 것은 이강인이었다. 페널티박스 왼쪽에서 손흥민의 날카로운 크로스를 중국 수비가 걷어냈지만 집중력을 잃지 않고 쇄도하던 이강인이 강한 왼발 슈팅으로 중국의 골문을 흔들었다. 이강인이 첫 골을 넣자 손흥민도 함께 기뻐했다. 한국은 이강인의 골을 끝까지 지켜내며 승리를 확정했다. 

이미 5차전에서 조 1위와 3차 예선 진출을 확정한 한국은 마지막 경기에서도 승리를 거둬 5승 1무 무패(승점 16)의 성적으로 기분 좋게 2차 예선을 마무리했다.

국제축구연맹(FIFA) 랭킹 23위 한국은 이날 승리로 이달 발표되는 랭킹에서 아시아축구연맹(AFC) 가맹국 중 3위권을 유지, 3차 예선 조 추첨에서 1번 포트에 들어가는 유리한 고지를 점했다.

3차 예선은 18개 팀이 3개 조로 나뉘어 치르는 가운데, 한국은 아시아 3위권의 일본과 이란을 피한다. FIFA 랭킹 후순위 나라하고만 한 조가 된다.

아시아에 배정된 8.5장의 본선행 티켓 중 6장의 주인공이 결정되는 3차 예선의 조 추첨은 오는 27일 말레이시아 쿠알라룸푸르의 AFC 본부에서 진행된다.

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