전문직 종사자를 위한 미국의 비자 H-1B를 둘러싸고 도널드 트럼프 미국 대통령 당선인의 지지층 내 갈등이 계속되고 있다. 특히 최근 백인 노동자 중심의 전통적 지지층과 일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)를 중심으로 한 새 지지세력 사이의 갈등이 트럼프 취임을 목전에 두고 격화하는 모양새다.

지난 12일(현지시간) 영국 일간 가디언에 따르면 트럼프의 옛 책사로 통하는 스티브 배넌 전 백악관 수석전략가는 이탈리아 언론과의 인터뷰에서 험악한 표현까지 동원해 머스크를 강도 높게 비난했다.

배넌은 "H-1B 비자라는 게 기술 권력자들이 이민 시스템 전체를 조작하는 것"이라며 "머스크는 진정 사악한 사람이다. 전에는 머스크가 (트럼프 캠프에) 돈을 냈으니 참으려고 했는데 더 참을 생각은 없다"고 말했다.

그는 이어 트럼프 당선인의 취임일인 20일까지 머스크를 쫓아내겠다면서 "백악관에 아무 때나 접근하지 못하게 될 것이고 여느 사람처럼 될 것"이라고 강조했다.

배넌은 머스크의 유일한 목표가 '조만장자'가 되는 것이라면서 "머스크는 기술 봉건주의를 지지하는데 나는 그렇지 않다. 그의 성숙도는 어린애 수준"이라고 했다.

또 "머스크는 (출신지인) 남아프리카공화국으로 돌아가야 한다. 우리는 왜 전 세계에서 가장 인종차별적인 이들인 백인 남아공인들이 미국 일에 이러쿵저러쿵하게 놔두고 있나"라고도 했다.

트럼프 당선인의 취임을 앞두고 지지층 내부에서는 전문직 비자 H-1B에 대한 이견으로 촉발된 내분이 커지고 있다.

지지층의 불만은 지난달 22일 백악관 인공지능 수석정책고문에 인도계 인사가 내정되면서 터졌다. 남아공 출신으로 과거 H-1B 비자를 보유하기도 했던 머스크는 전문직 외국인력 확보가 필요하다며 H-1B 비자를 옹호했다.

이를 두고 백인 노동자 기반의 전통적 지지층과 대선 과정에서 새로 유입된 빅테크 지지자간 주도권 싸움이라는 해석이 나왔다.

일단 트럼프 당선인은 지난달 말 "나는 늘 H-1B 비자를 좋아하고 지지했다"며 머스크의 손을 들어준 상태다.

머스크는 지난 대선 과정에서 트럼프 캠프에 2억7700만 달러(4000억원)를 쏟아부으며 트럼프의 실세로 떠올랐다.

배넌은 한때 트럼프의 오른팔로 불리며 1기 행정부 당시 백악관 수석전략가를 맡기도 했지만 1년도 안 돼 트럼프 눈 밖에 났다.

이후 극우성향 매체와 팟캐스트를 중심으로 활동하면서 트럼프 지지층 내 영향력을 확보했고 트럼프와의 관계도 개선했다.

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