[이코노미스트 이용우 기자] KB금융그룹은 전 세계적으로 기후 위기에 대한 우려가 증가하고 있는 가운데, 최근 다시 발생하고 있는 ‘엘니뇨 현상’으로 인한 파급 효과를 진단한 ‘다시 시작된 엘니뇨, 뜨거워지는 지구’ 보고서를 발표했다고 18일 밝혔다. 

보고서는 엘니뇨의 발생 과정을 담은 ▲‘다시 시작된 엘니뇨’를 시작으로 ▲‘과거 엘니뇨가 가져다준 교훈’ ▲‘엘니뇨가 산업에 미치는 영향’ ▲‘향후 엘니뇨 전개 예상’ 등으로 구성되어 있다.

‘엘니뇨 현상’이란 적도 부근 태평양 해역에서 무역풍이 잦아들면서 해수면 온도가 상승하는 현상을 말한다. 최근 ‘엘니뇨 현상’으로 지구의 평균 기온이 사상 최고치를 경신하며 지구 온난화 위기가 가속화되고 있는 추세이다.

지구 온난화가 지속되는 가운데 엘리뇨까지 발생하며 지난 6월은 관측 기록상 가장 더운 6월로 기록됐다. 7월 3일은 전 지구의 평균 기온이 17.18℃를 기록해 과거 최고치인 2016년 8월 16.92℃를 넘었다. 

보고서는 올해 발생한 엘니뇨가 슈퍼 엘니뇨로 확대될 가능성이 높을 것으로 내다봤다. 이로 인해 원두와 원당 가격이 상승할 것이라고 예상했다. 원당 가격 상승으로 인해 빵, 과자, 음료수 등 설탕을 사용하는 식품 가격이 상승하는 ‘슈거플레이션(sugarflation)’이 발생할 가능성이 높다고 전망했다. 

또 보고서는 ‘엘니뇨 현상’으로 인한 기상 이변은 자연재해에 취약한 농업, 축산업, 수산업 등 1차 산업에 직접적인 피해를 입힐 수 있으며, 엘니뇨의 전형적 특징인 따듯한 겨울이 지속되면 겨울 의류와 방한 용품 판매 부진으로 의류 산업이 어려움을 겪을 가능성도 있다고 내다봤다.

KB금융(105560)은 엘니뇨가 발생하면 농작물 피해는 불가피하다고 진단했다. 국내의 경우 2015 년 슈퍼 엘니뇨 당시 11월 장마로 배추, 감자, 감귤, 배 등의 채소와 과일 수확량이 크게 감소한 바 있다. 특히 곶감은 고온 다습한 겨울 기후로 곰팡이가 펴 전체 생산량의 45%가 피해를 입기도 했다. 

축산업은 일반적으로 축사 온도가 27~30℃를 넘으면 가축이 스트레스를 받아 폐사할 가능성이 높아진다. 수산업은 해수 온도 상승으로 남해 인근 연안과 양식장에서 생산되는 우럭과 전복을 비롯, 해조류 양식에 타격을 주고 적조 피해를 일으킬 가능성이 있다. 

반면 엘니뇨 시기에는 글로벌 곡물 수송량이 증가하면서 곡류, 목재 등을 포장하지 않고 그대로 선창에 싣는 ‘드라이 벌크(dry bulk)’ 관련 해운업이 수혜를 입을 것으로 예상했으며, 고온 다습한 겨울 날씨로 인해 작물이 부패되는 등의 피해를 막기 위해 냉동 창고 등의 특수 창고 수요가 증가할 가능성이 높다고 전망했다.

마지막으로 2024년에는 ‘엘니뇨 현상’ 이후 태평양 동쪽 해수면 온도가 평년보다 낮은 현상이 지속되는 ‘라니냐 현상’이 발생하여 추운 날씨와 폭설이 이어지고, 이에 따라 곡물가격이 상승하는 ‘애그플레이션(agflation)’이 발생할 가능성이 있다고 내다봤다.

KB경영연구소 관계자는 “지구 온난화가 일정 수준을 넘어설 경우 지구의 항상성 유지 체계가 무너질 수 있으며, 더 큰 기후 위기가 올 수 있음을 경계해야 한다” 며 “기후변화가 실물 경기에 미치는 영향이 큰 만큼 기후 변화에 따른 경기 변동성을 최소화할 수 있도록 리스크 관리를 체계화하고, 기후 위기에 대한 선제적 지원방안 등을 마련해야 한다”고 말했다.

KB금융 윤종규 회장 역시 지속가능경영보고서를 통해 KB금융이 기후 변화 등 사회적으로 당면한 문제를 해결할 수 있는 방안을 모색하여 사회의 지속 가능한 변화를 이끄는 ‘사회적 책임’을 다해야 한다고 강조한 바 있다.

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