[이코노미스트 선모은 기자] 차백신연구소는 한국파스퇴르연구소와 감염병 X(Disease X)에 대응하기 위한 차세대 백신 플랫폼을 개발하기 위해 상호협력 업무협약(MOU)을 체결했다고 24일 밝혔다.

감염병 X는 세계적으로 유행할 것으로 예상되는 감염질환을 말한다. 세계보건기구(WHO)가 2018년 이 단어를 제안했다. 밝혀지지 않은 감염질환이라는 뜻에서 미지수를 의미하는 알파벳 '엑스(X)'를 쓴다.

전문가들은 사스(SARS)와 신종플루, 메르스 등 새로운 감염질환이 10년가량을 주기로 창궐한 만큼 감염병 X에 대응할 수 있는 대책이 필요하다고 말한다. 차백신연구소와 한국파스퇴르연구소도 이를 위한 차세대 백신 플랫폼을 개발하기 위해 손잡았다.

두 기관은 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 대유행(팬데믹) 이후 주목받은 메신저 리보핵산(mRNA) 분야에서 기술 역량을 강화할 계획이다. 한국파스퇴르연구소는 mRNA 제작 기술과 항원 설계 역량을, 차백신연구소는 mRNA 전달체 '리포플렉스' 등 백신 전달체 기술을 보유하고 있다.

이들 기업은 후보물질을 발굴해 공동 연구를 추진할 계획이다.

이번 협약식에는 염정선 차백신연구소 대표와 조정기 차백신연구소 최고재무책임자(CFO), 안병철 차백신연구소 연구소장이 참석했다. 장승기 한국파스퇴르연구소 소장과 디미트리 라빌레트 한국파스퇴르연구소 연구부문총괄부소장(CSO) 등도 자리했다.

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