[이코노미스트 최영진 기자] SK하이닉스가 AI 데이터센터용 고용량 SSD(Solid State Drive) 제품인 ‘PS1012 U.2’(이하 PS1012) 개발을 완료했다고 18일 밝혔다. U.2는 2.5인치 크기의 SSD 폼팩터로 주로 서버나 고성능 워크스테이션에 사용된다.  

SK하이닉스는 "AI 시대의 본격화로 고성능 기업용 SSD(eSSD, enterprise SSD)의 수요가 급격히 늘고 있고, 이를 고용량으로 구현할 수 있는 쿼드레벨셀(QLC) 기술이 업계 표준으로 자리 잡고 있다"며 "이런 흐름에 맞춰 당사는 이 기술을 적용한 61TB(테라바이트) 제품을 개발해 시장에 선보이게 됐다"고 설명했다. QLC 기술은 한 개의 셀에 4개의 정보(비트 단위)를 저장하는 규격이라고 이해하면 된다. 1개를 저장하는 경우 싱글레벨셀(Single Level Cell·SLC), 2개의 경우 멀티레벨셀(Multi Level Cell·MLC), 3개는 트리플레벨셀(Triple Level Cell·TLC), 4개는 쿼드레벨셀(Quadruple Level Cell·QLC), 5개는 펜타레벨셀(Penta Level Cell·PLC)로 나누고 있다. 

PS1012는 최신 PCIe* 5세대(Gen5)를 적용해 4세대 기반 제품보다 대역폭이 2배로 확대됐다. 이에 따라 데이터 전송 속도는 32GT/s(초당 기가트랜스퍼)에 달하며, 순차 읽기 성능은 이전 규격 제품 대비 2배 수준인 13GB/s(초당 기가바이트)다. 또한 글로벌 AI 고객들의 데이터센터 서버 장치와 호환성을 높인 것도 특징이다. 

SK하이닉스는 신제품 샘플을 연내 글로벌 서버 제조사에 공급해 제품 평가를 진행할 계획이다. 이후 내년 3분기에는 제품군을 122TB까지 확대할 계획이다. 아울러 eSSD의 용량 한계를 극복하기 위해 지난 11월 개발한 세계 최고층 321단 4D 낸드 기반 244TB 제품 개발도 함께 진행해 초고용량 데이터센터용 SSD 시장을 선도해 나간다는 방침이다.

안현 SK하이닉스 개발총괄(CDO, Chief Development Officer) 사장은 “당사와 솔리다임은 QLC 기반 고용량 SSD 라인업을 강화해 AI 낸드 솔루션 분야 기술 리더십을 확고히 하고 있다”며, "앞으로 당사는 eSSD 분야에서의 높은 경쟁력을 바탕으로 AI 데이터센터 고객들의 다양한 니즈(Needs)를 충족시켜, 풀스택(Full Stack) AI 메모리 프로바이더(Provider)로 도약하기 위한 성장 기반을 다지겠다"고 말했다. 

SK하이닉스는 QLC 기반 eSSD를 세계 최초로 상용화한 자회사 솔리다임(Solidigm)을 중심으로 AI 데이터센터용 SSD 시장을 이끌어 왔다. 솔리다임은 2020년 10월 인텔의 낸드플래시 사업부 인수를 위해 미국에 세운 법인이다. 당시 1차 인수대금만 70억 달러(약 9조4000억원)이고, 운영자금을 마련하기 위해 8조8000억원을 차입하면서 당시 ‘SK의 실수’라는 말이 나올 정도로 무리한 인수라는 평가가 나왔다. 

하지만 AI 열풍과 함께 데이터센터용 낸드플래시 수요가 급증하면서 솔리다임이 효자 노릇을 톡톡히 하고 있다. 데이터센터에 사용하는 낸드 플래시는 QLC 기술 기반이 대중화됐다. AI 데이터센터의 특성상 대규모의 데이터 처리와 분석이 필요한데, QLC 기반의 60테라바이트 이상 초고용량 SSD를 보유한 회사는 솔리다임이 유일한 것으로 알려졌다. 큰 용량의 SSD가 데이터센터에 필요한 이유는 전력 절감과 빠른 속도의 데이터 처리 능력 그리고 공간을 절약할 수 있기 때문이다. 

서버나 데이터센터에 사용하는 eSSD는 일반 SSD와는 다르게 수많은 사람들의 명령을 빠르게 처리할 수 있는 멀티태스킹 성능이 중요하다는 차이점이 있다.

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