[이코노미스트 김윤주 기자] 미국 중앙은행 연방준비제도(Fed·연준)가 기준 금리를 또 인하했다. 다만 내년 추가 인하엔 보수적인 입장을 보이면서 달러 가치가 급등했다. 이에 더해 국내 정치적 리스크까지 겹치면서, 환율 단기 급등은 불가피할 것으로 보인다. 한국은행 또한 시장상황을 지속 점검하며 긴장의 끈을 늦추지 않고 있다.

미국 연준은 18일(현지시간) 연방공개시장위원회(FOMC) 정례회의를 개최한 뒤 기준금리를 기존보다 0.25%포인트(p) 낮은 4.25~4.50%로 조정한다고 밝혔다. 앞서 연준은 지난 9월 ‘빅컷(0.5%포인트)’을 단행한 데 이어 11월에도 기준 금리를 0.25%포인트 내렸다.

연준은 성명에서 “올해 초부터 노동 시장 상황은 전반적으로 완화됐고 실업률은 상승하기는 했으나 여전히 낮다”면서 “인플레이션은 위원회의 목표치인 2%를 향한 진전을 이뤘으나 여전히 다소 높은 수준”이라고 평가했다.

연준은 내년 금리 인하 횟수를 네 차례 정도로 봤던 지난 9월과 달리 이번에는 두 차례 정도만 내릴 것으로 전망하는 등 기준금리 인하 속도 조절을 시사했다. 연준은 경제전망예측(SEP)을 통해 내년 말 기준 금리(중간값)를 기존 9월 전망치(3.4%)보다 0.5%포인트 높은 3.9%로 제시했다. 

연준의 이번 추가 금리 인하로 한국과 미국간 금리차는 상단 기준으로 기존 1.75%포인트에서 1.5%포인트로 줄었다. 한국의 기준금리는 현재 연 3.0%다. 연준이 정책금리를 추가 인하하면서 한국은행도 내년 초 금리를 인하할 수 있다는 관측도 나온다. 한국은행은 내년 1월 16일 금융통화위원회 회의를 열고 금리 결정에 나선다.

탄핵 정국으로 인해 불거진 저성장 우려와 내수 침체를 감안할 때 일각에선 기준금리 조기 인하 필요성이 대두된다. 한은은 지난 11월 28일 올해 경제성장률 전망치를 당초 연 2.4%에서 2.2%로 낮췄고, 내년 성장률 전망치 또한 당초 연 2.1%에서 1.9%로 내려 잡았다. 

이창용 한국은행 총재는 당장 기준금리 인하는 검토하지 않지 않으나 1월 금통위 회의까지 경제 지표를 보고 판단하겠다는 입장이다. 이 총재는 지난 18일 ‘물가안정목표 운영상황 점검’ 기자간담회에서 “통화정책을 위해 수치가 어떻게 바뀌는지 유심히 보고 있다”며 “원칙적으로는 물가를 보고 경기에 대한 예측이 어떻게 바뀌었는지, 가계부채가 예상한 대로 안정적인 모습을 계속 보일 건지 등 데이터를 점검하고 미국 신정부 정책이 어떤 순서로 집행될지 봐야 한다”고 말했다.

다만 환율은 여전한 변수다. 미국 연준이 예상대로 금리를 인하했지만, ‘매파적 인하’ 충격으로 달러가 강세를 보이자 원·달러 환율이 1450원을 돌파했다. 이날 서울외환시장에서 원·달러 환율은 전일보다 17.5원 오른 달러당 1453원에 거래를 시작하며 연중 최고치를 경신했다. 이는 지난 2009년 3월 금융위기 이후 최대치다.

이 가운데 최상목 부총리 겸 기획재정부장관은 서울 중구 은행연합회관에서 관계기관 합동 ‘거시경제금융회의’를 개최했다. 회의에서 최 부총리는 “세계 주요통화들이 대폭 약세를 보이는 가운데, 우리 금융·외환시장도 단기적으로는 변동성이 확대될 것”이라고 평가했다.

유상대 한국은행 부총재 또한 이날 ‘시장상황 점검회의’를 개최해 “미국 신정부의 경제정책 방향, 지정학적 리스크 등 대외 불확실성이 지속되는 가운데 지난밤 FOMC 결과로 연준의 통화정책 완화가 상당히 지연될 수 있을 것”이라고 진단했다. 이어 그는 “최근 국내 금융·외환시장은 비상계엄 이후 일시 확대됐던 변동성이 완화되고 있는 것으로 평가되나, 대외 불확실성이 국내 정치 상황과 결합되면서 금융·외환시장 변동성이 과도하게 확대될 경우 신속하게 시장안정화 조치를 실시할 수 있도록 만전을 기할 것”이라고 말했다.

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