[이코노미스트 박지수 기자] 장기화되고 있는 불황 탓에 지난해 임금체불액이 역대 최대인 2조원을 넘길 것으로 보인다. 이 가운데 국가가 임금체불 근로자에게 대신 임금을 지급하는 '대지급금'도 역대 최고액을 갱신했는데, 임금체불 문제가 심각할수록 비례해서 늘어나는 만큼 근로자들의 고용안정성에 빨간불이 우려되는 상황이다.

23일 근로복지공단의 연도별 대지급금 지급현황에 따르면 지난해 지급된 대지급금은 7242억원으로 집계됐다. 지난 2023년 지급된 대지급금(6869억원)보다 5.4% 늘어난 수치로, 2018년(3740억원)에서 2020년(5797억원)까지 늘다가 코로나19가 유행한 2021∼2022년 5000억원대 초중반으로 소폭 감소했다. 하지만 2023년 다시 증가하면서 6000억원을 넘어섰고, 지난해에는 7000억원을 돌파했다.

지난해 대지급금을 받은 사업장은 2만4327곳으로, 총 12만8638명의 노동자가 체불 임금을 구제받았다. 2023년(13만2079명)과 비교해 근로자 수는 줄었고, 근로자당 지급된 임금체불액 평균은 563만원을 기록했다. 이 또한 2018년 이래 가장 많다.

업체가 도산할 경우 지급하는 도산대지급금의 경우 548억원을 기록해 전년 396억원보다 38% 증가했다.

퇴직금을 포함한 임금 체불이 확인될 경우 지급하는 간이대지급금은 6694억원으로, 이 역시 전년도(6473억원)보다 3.4% 늘어났다. 간이대지급금은 원래 지급받아야 할 임금과 무관하게 상한이 1000만원(퇴직자 기준)이라 실제 체불액은 훨씬 클 것이라는 분석이 가능하다.

대지급금은 정부가 사업주에게 구상권을 청구해 다시 받아낼 수 있지만, 사업주들이 파산하는 등 지급 여력이 없는 경우가 대부분이이서 회수율은 30%대에 머문다.

한편 작년 1∼11월 임금 체불액은 1조8659억원 규모로, 이미 역대 최다였던 2023년을 넘선 것으로 확인됐다.

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