[이코노미스트 정동진 기자] 일론 머스크가 제시한 연방정부 '조기 퇴직 보상(buyout)'안에 지원한 4만명 이상이 지원한 것으로 알려졌다. 이는 연방정부 인력의 약 2%에 해당한다.

6일 블룸버그 보도에 따르면 인사관리국(OPM)이 통보한 조기 퇴직 신청 마감(현지시간 6일 오후 11시 59분)을 하루 가량 앞두고 약 4만명 가량의 직원들이 사직서를 제출한 것으로 알려졌다. 이는 도널드 트럼프 행정부의 정부 효율성 부서(DOGE) 책임자로 알려진 일론 머스크의 제안에 따른 것이다. 

조기 퇴직 보상안 신청자에게는 9월까지 일하지 않아도 급여와 복지 등을 받을 수 있다는 조건이 제시됐다. 만약 연방정부 직원이 OPM에 '사임(Resign)'이라는 제목의 메시지를 보내기만 하면 해당 퇴직금 패키지를 제공받는다. 다만 군인, 우편 직원, 이민국 관리 등은 대상에서 제외됐다.

도널드 트럼프 대통령과 일론 머스크는 임기 초 정부 규모를 빠르게 축소할 방법을 모색했다. 이들은 이번 조기 퇴직 보상안으로 연방 직원의 5%에서 10%가 제안을 받아들일 것으로 예상했다. 이를 통해 연간 약 1000억달러의 비용을 감축할 수 있을 것으로 기대했다.

OPM은 지난달 28일 연방정부 직원들에게 보낸 이메일에서 "대부분의 연방 기관은 구조 조정, 재편, 인력 감축을 통해 축소될 가능성이 높다"며 "조기 퇴직하지 않고 남은 직원들은 해고 대상이 될 가능성이 있다"고 언급한 것으로 알려졌다. 

한편 연방정부 직원노조는 해당 보상안의 합법성과 집행 가능성에 의문을 제기하고 있다. 에버렛 켈리(Everett Kelley) 미국 정부 직원연합 회장은 "연방정부 직원들은 선출되지 않은 억만장자들과 그들의 추종자들의 교활한 말에 속아서는 안 된다"며 조기퇴직안에 참여하지 말 것을 독려했다.

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