최정우 포스코그룹 회장이 1일(현지시간, 이하 동일) 호주의 수도 캔버라에 위치한 국회의사당에서 앤서니 앨버니지 호주 총리를 만나 포스코그룹과 호주 정부 간의 친환경 미래 사업 협력을 논의했다.
 
포스코그룹에 따르면 이번 면담은 최정우 회장이 앤서니 앨버니지 호주 총리에게 포스코그룹의 호주 사업 현황과 향후 투자 계획에 대해 직접 설명하고 호주 정부의 적극적인 협력을 이끌어내기 위해 마련됐다. 최정우 회장은 지난달 30일 시드니에서 개최된 제43차 한국-호주 경제협력위원회에 한국 측 위원장으로 참석하기도 했다.  
 
최 회장은 이날 면담에서 “포스코그룹은 기후 변화에 대응하고자 2050년 탄소중립을 선언하고 철강 생산 시 이산화탄소 대신 물을 배출하는 수소 환원 제철 개발에 매진하고 있다”며 “수소 환원 제철에 필수적인 수소 확보를 위해 호주를 가장 중요한 투자 대상 국가로 보고 있다”고 강조했다. 아울러 “앞으로 기존의 철강 원료뿐 아니라 재생에너지, 수소, 그린 스틸에 이르기까지 호주에서의 투자 분야와 규모를 더욱 확대할 계획”이라고 밝혔다.  
 
구체적으로 포스코그룹은 태양광, 풍력 등 경쟁력 있는 대규모 재생에너지를 바탕으로 한 그린수소를 생산하고, 이를 기반으로 철광석을 가공한 원료인 HBI를 생산한다는 계획이다. 나아가 포스코 고유의 수소 환원 제철 기술인 하이렉스를 적용해 철강 반제품인 슬래브 생산으로 확대하고, 호주에서 생산한 그린수소는 암모니아로 제조해 전 세계에 공급한다. HBI는 철광석에서 산소를 제거(환원)한 환원철을 조개탄 모양으로 성형한 가공품이다. 하이렉스는 포스코 고유의 파이넥스(FINEX) 유동 환원로 기술을 바탕으로 한 수소 환원 제철 기술을 말한다.  
 
이를 위해 포스코그룹은 호주 현지 파트너들과 함께 재생에너지, 수전해 등 수소 생산 분야에 280억 달러, 그린 스틸 분야에 120억 달러 등 총 400억 달러를 2040년까지 투자할 계획이다.
 
앤서니 앨버니지 호주 총리는 “포스코그룹의 호주 사업 및 투자 계획이 호주 정부가 추진하고 있는 정책 방향과 일치한다”며 “포스코그룹의 호주 친환경 미래 소재 사업에 적극 협조하겠다”고 말했다.
 
최정우 회장은 앤서니 앨버니지 호주 총리에게 한국과 호주의 사업 협력이 더욱 확대될 수 있도록 한국과 포스코 방문을 요청했다. 이에 앤서니 앨버니지 호주 총리는 “내년 계획 중인 한국 방문 시 포스코도 방문하겠다”며 “호주 기업과 포스코홀딩스가 합작한 리튬 생산 공장인 포스코필바라리튬솔루션도 꼭 가보고 싶다”고 화답했다.  
 
앞서 최정우 회장은 지난 6월 호주를 방문해 마크 맥고완 서호주 수상을 비롯해 핸콕, 퍼스트 퀀텀 미네랄스, 필바라 미네랄스 등 호주 자원 개발 기업의 회장들을 만나, 기존 철강 원료 사업뿐 아니라 친환경 미래 소재 분야인 이차전지 소재, 수소 사업에 대한 협력과 지원을 당부했다. 3년 만에 대면으로 개최된 이번 한국-호주 경제협력위원회에 한국 측 위원장으로 참석해 미국 IRA(인플레이션 감축법) 대응을 위한 전략 광물 협력 방안 및 방위 산업, 인프라, 수소 등 다양한 분야에서 한국과 호주 간의 논의를 이끌었다.  
 
포스코그룹은 지금까지 철광석, 리튬, 니켈 등의 자원 개발을 위해 호주에 4조원 이상을 투자해왔다. 호주는 넓은 부지와 풍부한 태양광, 풍력 자원과 함께 선진적인 법규와 제도 등 우수한 사업 환경을 갖추고 있어 해외 청정 수소 개발에 최적화된 국가로 평가된다. 

이창훈 기자 hun88@edaily.co.kr

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