승객을 ‘졸’로 보고 짐짝 취급하는 항공사는 그들만이 아니다지난 4월 9일 오버부킹(초과예약)으로 승객 데이비드 다오를 비행기에서 강제로 끌어낸 유나이티드 항공이 세계 최악의 항공사로 악명을 떨쳤다. 코피 나고 코뼈가 부러져 복원수술을 해야 할 뿐 아니라 뇌진탕에 이빨 2개가 부러진 사고 동영상이 인터넷에 퍼진 뒤였다.

그런 소식이 알려진 뒤 유나이티드는 요 며칠 사이 소셜미디어 사이트에서 많은 빈축을 사며 경멸과 조롱의 대상이 됐다. 그러나 알고 보면 유나이티드는 세계 최악의 항공사도 아닐 뿐더러 그들 축에 끼지도 못한다. 다음은 승객을 거칠게 다룬 유나이티드는 저리 가라 할 만한 끔찍한 이력을 가진, 세계에서 훨씬 더 나쁘게 소문난 항공사들이다. 항공사를 선택할 때 사람들이 흔히 기대하는 극소수 기본 편의시설 중 하나가 에어컨이다. 그러나 최근 승객 항의 시위로 이륙하지 못한 제트 에어웨이스 항공편 승객들은 예외였다. 인도 뭄바이발 보팔행 항공편이 출발하기 직전 승객 약 130명이 비행기를 멈춰 세웠다. 현지 신문 인디아 투데이에 따르면 에어컨 장치가 고장 나 ‘숨이 막힌다’고 호소하는 사람도 있었다. 뭄바이 기반의 제트 에어웨이스는 인도 2위 규모의 항공사다. 인도 최대 항공사 중 하나인 스파이스젯은 지난 4월 16일 많은 승객을 공포에 떨게 했다. 조종사가 승객들에게 아무런 안내도 없이 1차 착륙 시도를 중도 포기하고 2차 시도에서 덜컹거리며 착륙한 뒤였다. 승무원들이 그 사고에 조치를 취하지 않아 SG 422편 승객들은 아무런 설명도 듣지 못한 채 불안에 떨었다. 새뮤얼 L. 잭슨 주연의 유명한 영화 ‘스네이크 온 어 플레인’의 줄거리 그대로 지난해 11월 에어로멕시코 승객들은 비행 중 독사와 맞닥뜨렸다. 보도에 따르면 한 승객이 기내로 몰래 반입한 녹색 독사가 기내 승객들의 머리 위 수하물칸에서 빠져나왔다. 관제탑은 그 비행기에 우선 착륙 허가를 내줬으며 다친 사람은 없었다. 에어로멕시코는 멕시코시티 기반의 항공사다. 비행상황을 계속 친절하게 설명해주는 경험 많은 조종사는 탑승자들이 기대하는 기본 조건 중 하나다. 조종사가 맨 정신이어야 하는 건 당연하다. 지난해 7월 스코틀랜드 글래스고 발 캐나다 토론토 행 항공편이 이륙하기 직전 에어 트랜샛의 캐나다인 조종사 2명이 술에 취한 혐의로 체포돼 기소됐다. 조종사들은 그 뒤 보석으로 풀려났으며 몬트리올 기반의 국제항공사인 에어 트랜샛은 그들에게 정직 처분을 내렸다. 유나이티드는 다오를 끌어내린 일로 여론의 몰매를 맞았지만 오버부킹으로 인한 승객의 탑승거부 문제에 관한 한 최악은 아니다. 승객이 예정된 비행 스케줄에 맞춰 도착하지 못할 확률에 근거해 항공사들이 취하는 이 악명 높은 절차를 가장 많이 활용하는 항공사는 하와이안 항공과 버진 아메리카다. 미국 연방정부 통계에 따르면 2013~2016년 각각 탑승자 10만 명 당 1명을 강제 하선시킨 것으로 밝혀졌다.

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