갈수록 늘어나는 인터넷의 병폐에 대한 대안으로 블록체인 기술 기반의 탈중앙화된 웹 받아들여야

에릭 슈미트 전 구글 회장이 최근 현재의 인터넷이 곧 둘로 쪼개져 미국과 중국 두 라이벌 국가가 이끌게 될 것이라는 다소 교만한 예측을 내놨다. 그러나 그의 예측은 2개의 인터넷에서 끝나지 않는다. 경제학자 타일러 코웬이 시사했듯이 세계 각국이 저마다 독자적인 인터넷 버전을 소유하겠다고 하면 어떻게 막겠는가? 향후 10년 동안 러시아와 북한이 국가별로 인터넷을 구축하는 트렌드를 따르기로 결정할 확률은 얼마나 될까? 이런 예측이 완전히 부정확하지는 않지만 실제로 한 가지 의문을 불러일으킨다. 우리는 왜 여전히 기존의 인터넷에 그렇게 초점을 맞추는가? 언제 대중의 담론이 인터넷의 현대적인 비전으로 넘어갈 것인가?

갈수록 늘어나는 인터넷의 병폐에 대한 대안적 솔루션을 세상이 받아들일 때가 됐다. 블록체인 기술로 구축된 탈중앙화된 웹이다. 이는 우리의 개인 데이터를 소유할 수 있게 하고, 최초의 글로벌 데이터 경제를 가능케 하고, 제3자 개입을 방지하고, 중앙 장애점(points of failure, 장애가 발생하면 시스템 전체가 멈춰서는 치명적인 부분)을 없애고, 모든 세상 사람이 정부의 정보 통제에 대한 우려 없이 하나의 인터넷에 접근할 수 있게 한다.

IT 대기업들은 우리의 데이터를 제멋대로 통제한다(미국 신용정보 업체 에퀴팩스 해킹으로 인한 고객 개인정보 유출, 영국 정치 컨설팅 업체 케임브리지 어낼리티카의 페이스북 이용자 개인정보 도용 스캔들, 또는 몇 주 전 페이스북 5000만 이용자에게 피해를 준 해킹이 대표적이다). 그뿐 아니라 세계 각국의 정부 기구가 개인적인 온라인 활동을 검열한다. 캄보디아·터키·중국·미국 모두 한 가지 공통점을 갖고 있다. 모두(그리고 더 많은 나라)가 국민의 사고·의견 그리고 ‘자유로운 인터넷’에의 접근을 검열한다는 비난을 받아 왔다.

캄보디아는 지난 7월 총선을 앞두고 방위·국가안보에 위협으로 간주될 수 있는 모든 정보의 유포를 통제하는 기구를 신설했다. 모든 통신망 사업자(ISPs)에게 캄보디아 국민의 인터넷 사용을 모니터하게 함으로써 “외교관계·경제·공공질서를 위협”하거나 “나라의 관습과 전통에서 벗어나는” 것으로 간주되는 모든 정보를 (사법 심사 없이) 차단하는 권한을 갖는다.

이는 무엇을 의미할까? 개인의 언론 자유 그리고 원하는 글을 읽을 권리를 정부가 차단할 수 있다는 의미다. 또 다른 사례인 중국은 과도한 검열로 비난 받았다. 예를 들면 시진핑 주석을 비유하는 곰돌이 푸 캐릭터의 밈(인터넷에서 유행하는 이미지나 문자 정보)을 국민이 공유하지 못하도록 막을 뿐 아니라 국민의 일상적인 행동(온라인 활동 포함)에 근거해 ‘신뢰’ 점수를 부여하는 ‘사회신용시스템’을 구축하는 식이다.

터키는 한 걸음 더 나아가 아예 국민의 암호화된 이메일 서비스 접근을 차단했다. 이 같은 조치는 특히 터키 정부가 수시로 감시 표적으로 삼는 기자들에게 가장 큰 영향을 미쳤다. 터키 지도부뿐 아니라 미국도 기자들의 정보 접근과 국민의 알 권리를 제한함으로써 권한을 남용한다는 비난을 곧잘 받는다. 베트남전 중 펜타곤 문서(미국 국방부가 작성한 미국의 베트남전 개입 기밀문서)의 역사적인 공개(뉴욕타임스와 연방정부 간의 법정투쟁으로 이어졌다)로부터 최근 뉴욕타임스 알리 왓킨스 기자 기록의 압수에 이르기까지 계속돼 왔다.

이 문제가 사소해 보이거나 또는 일반대중과 무관해 보일지 모르지만 최근의 미국 내 망중립성(통신망 사업자가 모든 콘텐트를 동등하고 차별 없이 다뤄야 한다는 원칙) 논쟁만 봐도 얘기가 달라진다. 그 문제와 관련해 정부가 통신망 사업자에게 너무 많은 권한을 부여해 시민의 인터넷 프라이버시 권리를 더욱 침해한다는 비난이 일었다. 실제로 미국 경제교육재단은 ‘망중립성의 본질은 정부의 인터넷 통제’라는 제목의 보고서를 발표했다.

통치기구들이 탈중앙화 시스템에 비우호적인 건 전혀 놀랄 일이 아니다. 탈중앙화 개념은 인터넷이 등장하기 오래 전부터 그래왔듯이 정보접근 제한과 검열을 통해 통제를 유지하는 그들의 능력을 위협한다. 인터넷의 부상은 세계화를 불러와 우리의 소통·거래·사고방식을 혁신적으로 바꿔놓았다. 그러나 오래 가지 않아 제3자가 그 인프라를 조작해 자신들이 의도한 대로 움직이는 방법을 찾아냈다.

그러나 시계추가 반대 방향으로 움직이기 시작했다. 탈중앙화 혁명이 일어나고 있다. 인터넷이 쪼개지는 동안 가만히 앉아 있기보다는 과거의 틀을 깨고 기존 인터넷 프레임워크에서 탈피하는 새로운 인프라를 구축해야 한다. 기업·정부 그리고 취약한 중앙 서버의 형태를 가진 중앙 장애점이 인터넷을 중앙에서 통제하는 방식은 다가오는 사물인터넷 혁명으로 이용자와 기기 모두 인터넷 사용이 기하급수적으로 증가하게 되는 21세기에 맞게 재설계돼야 한다.

데이터의 저장·소유·교환·수익화 방식을 현대화해야 한다. 미국 같은 나라의 정부는 여전히 블록체인 같은 기술의 혜택에 관해 확신하지 못하는 듯하지만 유럽연합(EU) 같은 다른 지역은 이런 문제에서 앞서 나가기 시작했다. ‘2013년 10월 3일 분산원장 기술과 블록체인에 관한 유럽의회 결의안, 탈중개화(disintermediation, 중개기능의 배제)를 통한 신뢰 구축’이 대표적인 예다. 이 결의안에서 분산원장 기술에 관한 EU의 의견은 명확하다. 이런 기술이 국민에게 권한을 부여해 자신의 데이터를 소유하고, 데이터를 민주화하고, 투명성과 신뢰를 창출하고, 부패를 줄이고, 사이버 공격을 줄이고, 경제를 키울 수 있다는 것이다.

우리는 데이터 소유와 인터넷 프라이버시 권리 면에서 분명 중요한 갈림길에 서 있다. 규제 당국자들은 데이터 소유권과 프라이버시 권리 문제의 해결책을 모르는 것 같다. 그리고 솔직히 많은 지도자는 그것을 바로잡을 마음이 없는 듯하다. 이런 개입과 이슈가 계속 언론의 화제가 되겠지만 탈중앙화 기술에 투자할 때에만 우리 자신·권리·데이터를 보호할 수 있다.

- 재크 워새비지



※ [필자는 블록체인 운영 시스템 엘라스토스의 북미 전략가다.]

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