최태원 회장, 미국‧유럽과 친환경 동맹 ‘속도’

“미국 투자 절반 친환경 분야 집중”…탄소 감축 강조
헝가리 배터리 공장 점검 등 현장 경영 병행

최태원 SK그룹 회장(오른쪽)이 10월 27일(현지시간) 미국 워싱턴 D.C. 국회의사당에서 미치 매코널 공화당 상원 원내대표와 회동하고 있다. [사진 미치 매코널 미국 공화당 상원 원내대표실]

최태원 SK그룹 회장이 미국과 유럽을 방문해 현지 정·재계 인사들과 연쇄 회동한다. 현지 이해관계자들의 공감을 얻을 수 있는 사업 모델을 구축한다는 비전인 ‘글로벌 스토리’를 위한 경영 행보를 이어가는 것이다. 최 회장은 SK그룹이 미국과 유럽 등에 대규모 배터리 공장을 건설 중인만큼, 현지 공장 등을 점검하는 현장 경영도 병행한다.

2일 SK에 따르면 최태원 회장은 지난달 27일부터 1일까지(이하 현지시간) 미국 워싱턴 D.C.를 방문해 미치 매코널(켄터키 주, 7선) 미국 공화당 상원 원내대표 등 정·재계 인사들을 연이어 만나 상호 관심사에 대해 논의했다.

최 회장은 지난달 27~28일 이틀에 걸쳐 매코널 원내대표와 제임스 클라이번 민주당 하원 원내총무 등 미국 양당 지도자들을 만나 기후변화에 대처하기 위한 SK의 전략과 미국 내 친환경 사업 비전 등을 소개하고 의견을 나눴다. 매코널 대표는 상원의원으로 37년째, 원내 대표로 15년째 재임 중인 공화당 서열 1위의 정치인이다. 클라이번 의원 역시 민주당 하원 서열 3위의 거물급 인사다.

이 자리에서 최 회장은 “SK는 2030년 기준 전 세계 탄소 감축 목표량(210억 톤)의 1%에 해당하는 2억 톤의 탄소를 감축하기 위한 목표를 세우는 등 기후변화에 선도적으로 대처하고 있다”며 “특히 2030년까지 미국에 투자할 520억 달러 중 절반가량을 전기자동차 배터리와 수소, 에너지 솔루션 등 친환경 분야에 집중해 미국 내 탄소 감축에도 기여하겠다”고 밝혔다. 이어 “SK는 미국 내 그린 비즈니스를 통해 미국 정부가 2030년까지 목표한 온실가스 배출 감축량의 5%인 1억 톤 상당의 감축에 기여할 수 있을 것”이라고 설명했다.

최 회장은 또 테네시주가 지역구인 공화당 마샤 블랙번, 빌 해거티 상원의원과도 만나 “SK온이 이미 건설 중인 조지아 공장에 이어 포드(Ford)와 합작해 켄터키, 테네시주에 2027년까지 설립하기로 한 대규모 배터리 공장이 완공되면 3개주에서 총 1만1000여명에 이르는 양질의 일자리를 창출할 것”이라며 미국 의회의 관심과 지원을 요청했다.

이에 대해 의원들은 “SK 배터리 사업이 미국 배터리 공급망 안정에 기여하고 향후 폐배터리를 재활용하는 배터리 생태계 구축 등으로 이어지길 기대한다”며 “지역 대학들과의 협업을 통해 인력 공급이 원활하게 이뤄질 수 있도록 지원을 아끼지 않겠다”고 화답했다.

SK이노베이션의 배터리 사업 자회사인 SK온과 포드는 최근 합작법인 ‘블루오벌SK’를 통해 켄터키주와 테네시주에 총 114억 달러(약 13조3000억원)를 투자해 매년 215만대의 전기차를 생산할 수 있는 129기가와트시 규모의 배터리 공장 2개를 건설하기로 결정한 바 있다.

이 외에도 최 회장은 하원 외교위원회 아태지역 소위원장인 아미 베라 민주당 의원과 백악관, 국무부, 국방부 등 행정부 고위 인사들을 만나 한미 우호 증진을 비롯해 바이오 등 미래 사업 투자 활성화, 기후변화 대처, 지정학 현안 등 폭넓은 주제를 논의했다. 최 회장은 베라 의원에게 “SK는 미국에 본사를 둔 원료의약품 위탁생산 기업 SK팜테코 등을 통해 미국과의 바이오 사업 협력을 강화할 방침”이라고 밝혔고, 베라 의원은 “양국 기업들이 바이오, 대체식품 등 미래 사업 분야에서도 큰 시너지를 낼 수 있을 것”이라고 화답했다.

최 회장은 1일에는 짐 팔리 포드 최고경영자(CEO)와 화상회의를 갖고 양사 배터리 합작공장 건설 등을 점검하고 향후 배터리 생태계 구축을 위한 협력을 강화하기로 했다.

미국 일정 마치고 유럽으로…글로벌 현장 경영 속도

5박 6일간의 미국 일정을 소화한 최 회장은 1일 헝가리로 이동해 문재인 대통령 유럽 순방단에 합류했다. 헝가리에선 헝가리 상의회장 면담, 한국과 비세그라드 그룹(헝가리, 폴란드, 체코, 슬로바키아) 비즈니스 포럼 참석, 국빈 만찬 참석 등의 일정을 소화한다.

최 회장은 2일에는 헝가리 코마롬시에 위치한 SK온 배터리 공장을 찾아 현지 배터리 사업 현황을 점검하고, 현지 구성원들을 격려하는 등 해외 현장 경영에 나선다. SK는 헝가리 코마롬시(연간 17.8기가와트시)와 이반차시(연간 30기가와트시) 등을 포함해 헝가리 현지에 총 3개의 배터리 공장을 운영할 계획이다.

SK그룹 관계자는 “최 회장이 미국 내 핵심 이해관계자들에게 SK뿐 아니라 한국 재계 전반의 이익을 증진시킬 수 있는 글로벌 스토리를 전달하는 데 주력했다”며 “이는 ESG(환경‧사회‧지배구조) 경영을 통해 글로벌 각지의 폭 넓은 지지를 확보하고자 하는 취지”라고 말했다.

이창훈 기자 lee.changhun@joongang.co.kr

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