SK이노베이션이 성일하이텍과 폐배터리 금속 재활용 합작법인을 설립한다. 양사는 13일 서울 종로구 SK서린사옥에서 폐배터리에 포함된 양극재 금속인 리튬, 니켈, 코발트, 망간을 회수하는 사업을 함께 하기로 하고, 합작법인 설립을 위한 업무협약을 체결했다.  
 
이번 협약으로 양사는 SK이노베이션이 독자 개발한 수산화리튬 회수 기술과 성일하이텍이 보유한 니켈, 코발트, 망간 회수 기술을 결합한 국내 합작법인을 내년 중에 설립한다. 빠르게 성장하는 시장에서 차별적인 경쟁력을 확보해 나간다는 목표다.
 
SK이노베이션은 2017년부터 수명이 다한 리튬이온 배터리에 포함된 리튬을 수산화리튬 형태로 회수하는 기술을 개발해왔다. 지난해 12월 상업화 가능성 검증을 위한 데모플랜트를 대전 환경과학기술원 내에 준공해 현재까지 가동 중이며, 이를 토대로 성일하이텍과 함께 국내에 첫 번째 상업 공장을 건설할 예정이다. 2025년 가동이 목표다.  
 
SK이노베이션은 “자사 기술로 회수한 수산화리튬은 전기차용 배터리에 사용 가능한 수준의 높은 순도를 보유하고 있고, 회수율 역시 업계 최고 수준”이라고 전했다. SK이노베이션은 현재 투자 환경을 고려해 첫 번째 공장을 한국에 건설하고, 향후 적절한 시점에 미국, 유럽 등 해외 공장 증설을 추진할 계획이다.
 
지난 7월 기업공개(IPO)에서 투자자들로부터 뜨거운 관심을 받았던 성일하이텍은 이차전지 폐배터리 재활용 전문 기업이다. 국내에서 유일하게 대규모 습식 제련 공장을 통해 리튬이온 배터리 내 코발트, 니켈, 망간, 구리, 탄산리튬 등을 회수하고 있다. 성일하이텍은 이번 SK이노베이션과의 협력을 바탕으로 최근 배터리 금속 중 수급 불균형으로 인해 가격 상승폭이 가장 큰 리튬을 회수해 추가적인 수익 창출을 기대하고 있다.

이창훈 기자 hun88@edaily.co.kr

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