‘환부작신(換腐作新)’  
 
허창수 전국경제인연합회 회장은 29일 2023년 신년사를 통해 “썩은 것을 도려내 새것으로 바꿔야 한다”고 말했다. 허 회장은 “전 방위적 구조개혁을 추진해 대한민국의 경쟁력을 높이고 글로벌 경제 선진국으로 도약해야 할 때”라고 강조했다.  
 
2022년에 대해서는 힘든 한해였다고 평가했다. 허 회장은 “전 세계 경제가 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 후유증에 시달렸던 한 해였다”며 “물가 상승이라는 부메랑으로 돌아왔고 미국 등 주요국의 금리 인상으로 글로벌 수요가 위축됐다”고 진단했다. 또 “여기에 원자재 가격 상승마저 겹치면서 전 세계 경기가 둔화국면에 진입했다”고 전했다. 한국경제가 지난 1년 내내 고물가, 고환율, 고금리라는 이른바 3고 현상과 힘겨운 싸움을 벌였다는 것이다. 그는 “기업 채산성은 악화했고 무역수지는 8개월 연속 적자가 이어지면서 연간 적자 규모가 역대 최대치를 기록했다”고 했다.  
 
내년에도 대내외 경제 환경은 여전히 불확실하다고 봤다. 허 회장은 미-중 갈등과 우크라이나 전쟁을 통해 국가 간, 진영 간 대립이 심화하면서 이른바 ‘신 냉전시대’가 다가오고 있다고 전했다. 국내외 경기둔화로  자영업자와 한계기업 등 취약계층의 어려움은 커지고 글로벌 통상환경의 악화가 수출중심의 한국경제에 큰 위험요인이 될 전망이라고도 했다. 저출산·고령화, 주력산업 노후화, 잠재성장률 저하 등 한국경제의 구조적 문제를 해결하는 것도 시급한 과제라고 강조했다.  
 
허창수 회장은 “2023년, 한국경제는 성장과 퇴보가 갈리는 갈림길에 서 있다”며 “대한민국의 경쟁력을 높이고 경제 선진국으로 도약하기 위해 국민·정치권·기업이 한마음 한뜻으로 원팀(One-Team)이 돼 힘을 모아야 한다”고 말했다. 특히 “정부는 자유시장경제 원칙과 민간중심의 성장을 일관되게 강조해 왔다”며 “앞으로도 민간의 창의와 혁신이 세계무대에서 꽃 피울 수 있도록 정부와 국회가 규제개혁을 포함한 기업환경 개선에 힘써달라”고 부탁했다.  
 
그는 “경제계도 기업의 체질 개선과 산업 경쟁력 강화를 위해 매진하겠다”며 “적극적인 투자와 고용을 통해 이번 위기가 새로운 기회가 될 수 있도록 노력하겠다”고 밝혔다. 

이병희 기자 leoybh@edaily.co.kr

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