[이코노미스트 이창훈 기자] 전국경제인연합회(전경련)가 22일 임시총회를 통해 한국경제인협회(한경협)로 새롭게 출범할 예정인 가운데, 국내 4대 그룹(삼성그룹, SK그룹, 현대자동차그룹, LG그룹)의 전경련 복귀도 임박한 분위기다. 4대 그룹 측은 전경련 복귀에 대해 “전경련에 흡수 통합되는 한국경제연구원(한경연)의 회원 자격 승계 등에 대해 논의한 것”이라며 조심스러운 입장을 내비치고 있다. 전경련 복귀를 두고 정경유착 우려가 여전한 상황이라 “전경련 복귀는 아니다”며 선을 긋는 것으로 보인다. 이에 대해 시민단체에선 “회원 자격 승계 등은 말장난일 뿐이고, 4대 그룹이 전경련 복귀 절차를 밟고 있는 것을 부정하긴 어렵다”는 지적이 나왔다. 

21일 재계 등에 따르면 삼성전자는 이달 18일 임시 이사회를 열어 한경연 해산에 따른 회원 자격 승계 안건 등을 사외이사들에게 보고했다. 삼성전자는 이른바 국정농단 사건으로 지난 2017년 2월 전경련을 탈퇴했는데 전경련 산하 한경연 회원 자격은 유지해왔다. 전경련이 한경연과 통합하고 한경협으로 재출범하기 때문에, 한경연 회원 자격이 한경협 체제에서 지속되는지에 관해 논의한 것이다. 이날 현재까지 한경연 회원 자격 승계 여부 등에 대한 결론이 나지는 않은 것으로 전해진다. 

삼성전자는 또한 임시 이사회에서 삼성 준법감시위원회(준감위)의 권고안도 다뤘다. 준감위는 지난 18일 오전에 임시회의를 열어 삼성의 전경련 복귀 여부 등에 대해 논의했으며, 정경유착 행위가 있을 시 즉시 탈퇴 등을 권고했다. 당시 준감위는 전경련 복귀 등은 “관계사의 이사회와 경영진이 결정할 문제”라는 입장을 밝혔는데, 이에 대해 재계에선 “사실상 조건부 복귀를 권고한 것”이란 해석이 나왔다. “준감위가 전경련 복귀 결정을 이사회 자율에 맡기면서 사실상 복귀할 수 있는 길을 열어준 것”이란 분석이다. 

“4대 그룹, 소극적 차원 복귀 후 보복 넓힐 듯” 

재계 안팎에선 “4대 그룹이 전경련 복귀와 관련해 비판 여론 등을 의식해 다소 신중하게 목소리를 내고 있지만, 사실상 복귀 수순을 밟고 있다”는 얘기가 많다. 재계 관계자는 “국내 재계 서열 1위 삼성이 전경련 복귀를 저울질하고 있다면, 다른 그룹 역시 전경련 복귀 여부를 고심하고 있을 것”이라며 “현재로선 4대 그룹 모두가 전경련에 복귀하는 쪽으로 무게추가 기운 분위기”라고 전했다. 또 다른 재계 관계자는 “한경협 출범 이후 4대 그룹이 한경연 회원 자격을 승계하는 정도의 소극적 차원의 복귀가 이뤄질 것”이라며 “국민 여론 등을 고려해 전경련 쇄신 행보 등을 지켜본 뒤 전경련 활동 보폭을 점차 넓혀갈 가능성이 높다”고 내다봤다. 

다만 4대 그룹의 전경련 복귀에 대한 비판적인 목소리는 여전한 분위기다. “4대 그룹이 쇄신이 없는 전경련에 다시 가입하는 것은 정경유착을 이어가겠다는 것”이란 지적도 나온다. 경제정의실천시민연합 이달 14일 성명을 내고 “전경련은 어떠한 변화 없이 위기만 모면하기 위해 허울뿐인 쇄신안만 발표했다”며 “국정농단 사태 이후 전경련의 활동을 보면 쇄신했다는 어떠한 흔적도 찾아볼 수 없다”고 힐난했다. 또한 “만약 4대 그룹이 전경련에 재가입한다면, ‘전경련 활동을 하지 않겠다’는 대국민 약속을 저버리는 것으로, 국민의 거센 비판에 직면할 것”이라고 경고했다.

ⓒ이코노미스트(https://economist.co.kr) '내일을 위한 경제뉴스 이코노미스트' 무단 전재 및 재배포 금지