[이코노미스트 송현주 기자] 정부는 지난달 29일 입적한 자승 스님에게 국민훈장 무궁화장을 추서했다.

문화체육관광부는 2일 유인촌 장관이 이날 서울 종로구 조계사 대웅전에 마련된 자승 스님 분향소를 찾아 국민훈장 무궁화장을 추서했다고 밝혔다. 무궁화장은 ‘정치·경제·사회·교육·학술 분야에 공을 세워 국민의 복지향상과 국가 발전에 이바지한 공적이 뚜렷한 사람’에게 수여하는 국민훈장(5등급) 중 1등급이다. 지금까지 월주 스님, 법장 스님, 정대 스님, 청담 스님 등이 국민훈장 무궁화장을 받았다.

정부는 자승 스님의 한국불교 안정과 전통문화 발전, 종교 간 화합, 사회통합을 향한 공적을 인정했다. 유 장관은 이날 “입적하신 첫날 소식을 듣고 조문한 뒤 곧바로 훈장 추서에 대해 의논하고 빠르게 의사결정을 했다”며 추서 배경을 설명했다. 이어 “자승 스님은 워낙 그동안 불교계에서 해오신 일이 크고 이미 큰 스님으로 역할을 해왔기 때문에 훈장 추서는 당연히 해드려야 한다고 생각했고 잘 정리가 돼 다행”이라고 말했다.

한편, 대한불교조계종 제33·34대 총무원장을 지낸 자승 스님은 지난달 29일 오후 6시 50분경 경기 안성시 칠장사 요사채(승려들이 거처하는 장소)에서 화재로 입적했다. 영결식은 오는 3일 조계사에서 엄수되며 자승 스님 소속 본사인 용주사 연화대에서 다비장이 봉행된다.

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