[이코노미스트 박세진 기자] 올해 일본 차의 수입 등록 대수가 두 자릿수 점유율을 기록했다. 일본 수출 규제 여파로 ‘노노 재팬’(일본산 불매 운동)이 확산하던 2019년 이후 5년 만이다. 다만, 최근 일본에서 연달아 발생한 ‘성능 시험 부정행위’로 인해 이 같은 기세를 유지하기란 쉽지 않을 것이라는 전망도 나온다.

7일 한국수입자동차협회(KAIDA)에 따르면 올해 1~5월 국내 신규 등록 수입차 중 일본 브랜드가 차지하는 비중은 10.2%로 집계됐다. 이는 전년 동기 대비 1.9%p 오른 수치다. 2019년(1~5월 기준) 21.7%를 기록한 이후 5년 만에 두 자릿수 점유율을 기록한 셈이다. 올해 1∼5월 일본차 등록 대수도 전년 동기와 비교해 17.0% 늘어난 1만260대로 집계됐다. 이 기간 국내 등록된 일본 차가 1만대를 넘어선 것도 2019년 이후 처음이다.

일본 차 약진의 선봉장으로 도요타 고급 브랜드 ‘렉서스’가 지목됐다. 올해 누적 수입차 차종별 누적 등록 대수에서 렉서스 ES 모델은 2960대로 전체 5위에 올랐다. 1∼4위는 ▲BMW 5시리즈(8582대) ▲테슬라 모델Y(6637대) ▲메르세데스-벤츠 E클래스(6433대) ▲테슬라 모델3(5273대) 순이다.

특히 지난달 수입 하이브리드차 등록 대수 순위를 살펴보면 렉서스 ES300h(543대), 렉서스 NX350h(424대)가 나란히 4∼5위를 차지했다.

한 수입차업계 관계자는 “친환경 흐름 및 전기차 시장의 ‘캐즘’(일시적 수요 정체)과 맞물려 일본 브랜드의 하이브리드차가 재조명 받으면서 판매 반등이 이뤄졌지만, 이번 대규모 일본 자동차 부정행위로 인해 이 같은 기세를 유지하기란 쉽지 않을 것”이라고 전망했다.

日 ‘품질 지상주의’ 민낯 토요타 스캔들

점유율 반등을 보이는 와중 토요타를 비롯한 일본 주요 자동차 업체의 ‘성능 시험 부정행위’ 파문이 연이어 발생했다. ‘품질’과 ‘안전성’으로 명성을 쌓아온 일본 차인 만큼 신뢰성 타격이 더욱 클 것이라는 게 업계의 평가다.

7일 업계에 따르면 일본 국토교통성은 최근 토요타를 포함해 ▲마쓰다 ▲야마하발동기 ▲혼다 ▲스즈키 등 5개 업체의 38개 차종 ‘형식 지정’ 인증 획득 과정에서 부정행위가 있었다는 사실을 보고받았다고 발표했다. 형식 지정 인증은 자동차 대량 생산에 필요한 인증이다.

발표 직후 아키오 토요타 회장은 “토요타그룹 책임자로서 소비자 등 모든 이해관계자에게 진심으로 사과의 말씀을 드린다”며 “올바른 인증 과정을 거치지 않고 양산 판매했다”며 인정하고 고개를 숙였다.

아키오 회장이 고개를 숙인 건 지난 1월에 이어 두 번째다. 당시 토요타 자회사 다이하쓰 공업에서도 자동차용 엔진 생산에 필요한 형식 지정 인증 취득 과정 중 부정행위가 확인된 바 있다.

이번 토요타의 부정행위 대상 차량은 이미 단종된 ▲크라운 ▲이시스 ▲시엔타 ▲렉서스 RX와 더불어 현재 생산 중인 ▲코롤라 필더 ▲코롤라 악시오 ▲야리스 크로스 등이다.

토요타의 인증 조작은 여러 방식으로 이뤄졌다. 충돌 시험 인증을 위해 타이머를 설치해 에어백이 작동하도록 했다. 엔진 출력 시험 과정에선 컴퓨터 제어를 조정해 원하는 출력 지표를 얻었다. 보행자 보호 시험에서도 한 방향의 결과만 가지고 양쪽 방향에 모두 적용하는 등 허위 자료를 제출했다.

결국 토요타는 이번 사태를 계기로 혼슈 동북부 미야기현과 이와테현 공장 생산라인을 6일부터 중단하기로 했다. 이들의 생산 재개 여부는 이달 하순에 나올 전망이다.

토요타 7개 차종을 제외하고 ▲혼다 22개 차종 ▲마쓰다 5개 차종 ▲야마하 3개 차종 ▲스즈키 1개 차종의 인증 과정에서도 부정행위가 발견된 만큼 일본 자동차 업계 전반에 걸쳐 신뢰가 흔들리고 있다는 것이 업계 평가다.

김필수 대림대학교 미래자동차학부 교수는 “이미 1년 전부터 조사가 진행 중인 만큼 일본 자동차 업계의 부정행위 대상 차종은 더욱 늘어날 수 있다”며 “품질과 신뢰를 바탕으로 성장해온 일본 자동차 업계인 만큼, 이번 대규모 조작 사건은 향후 일본 자동차 신뢰도에 적잖은 영향을 미칠 수 있기에 일본 정부도 조심스러울 것”이라고 설명했다.

국내 수입된 렉서스 RX...‘리콜’ 가능성은

대대적인 부정행위로 인해 리콜 발생 가능성도 제기된다. 국토교통부도 도요타의 고급 브랜드 렉서스 1개 차종에 대해 조사에 나설 방침이다. 7일 국토부 및 완성차 업계에 따르면 토요타 등 5개 업체 38개 차종 중 국내에 수입된 차량은 렉서스 RX다.

일본 당국은 렉서스 RX 모델 중 2014∼2022년식 모델에 대한 엔진 출력 조작 신고를 접수해 확인 중이다. 국토부는 해당 연식의 RX 모델이 국내에서 단종돼 조작 여부를 확인하기 어려운 만큼, 가장 최근 출시된 모델에 대해 조사에 나설 방침이다.

국토부 관계자는 추후 일본 당국의 조사 결과를 지켜보면서 수입된 차량을 대상으로 선제 조사할 계획이라고 전했다.

업계에서는 국내와 일본의 자동차 형식 인증 방식이 달라 국내 유통된 렉서스 RX 모델 품질이 조작됐을 가능성은 낮은 것으로 보고 있다.

일본은 제작사가 자동차를 판매하기 전 정부가 안전기준 적합 여부를 사전에 승인하는 ‘형식승인제’를 택하고 있다. 한국의 경우 제작사가 스스로 차량 인증을 완료하면 정부가 사후에 안전기준 적합 여부를 검증하는 제작사 ‘자기인증 제도’를 택하고 있다.

한국토요타자동차 관계자는 “문제가 된 렉서스 RX는 일본 내수용으로 판매됐던 모델이라 국내 출시 차량은 해당 사항이 없다”며 “계약 취소 등은 발생하지 않고 있다”고 설명했다.

이밖에 22개 차종에 대한 부정행위가 발각된 혼다도 국내 판매된 차량에 대한 리콜은 없다는 입장이다. 혼다코리아 관계자는 “이번 부정행위 관련해 국내 판매 차량은 해당되지 않는다”고 설명했다.

다만 국내 소비자들의 안전을 위해 부정행위가 적발된 이들 업체 자동차에 대해 철저한 조사가 시행돼야 한다는 입장도 존재한다.

박순장 소비자주권시민회의 소비자감시팀장은 “국토부에서 단순히 렉서스 RX 1개 차종에 대한 조사만 실시한다는 것은 이해하기 어렵다”며 “소비자들의 안전을 위해 일본에서 수입돼 판매하고 있는 차량에 대한 추가적인 전수조사가 필요하다”고 비판했다. 그러면서 “일본이 형식인증제도를 속이고 성능을 조작해 판매해 왔다면 국내에서 판매하였거나 판매 중인 자동차 역시 자기인증 제도하에서 부정행위를 저질렀을 가능성이 있기에 정부가 나서야 할 시점”이라고 덧붙였다.

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